被从直升机上抛下，竟能于这般高度生还，实乃命运之奇迹。
每当夜深人静时，辞穆常忆起那一幕——呼啸风声如利刃划破耳膜，身体失重坠落时，绝望恐惧如潮水般将他淹没，撞击水面刹那，撕裂般的剧痛席卷全身。
右臂断裂处的疼痛，如影随形地提醒着他那段不堪回首的过往。他低头瞥向空荡荡的右侧，苦涩地扯动嘴角。
在这茂密丛林中，缺少一只手臂意味着什么，他再清楚不过——每一次攀爬都需额外发力，每一次采集都显得笨拙至极，就连最基本的生存技能，此刻也变得异常艰难。
阳光透过树叶缝隙，如碎金般洒在河面上，水波不时泛起细微涟漪。
辞穆专注于牡蛎时，并未察觉水下那双红色眼睛正冷静地观察着他的一举一动。九艉的身体与水几乎融为一体，他特殊的鳞片随光线变幻色泽——阴影处，鲜红如血的鳞片熠熠生辉，似燃烧的火焰；阳光直射处，鳞片又变得暗淡灰沉，宛如熄灭的余烬。
这种奇特的保护色让他在水中难寻踪迹，只要不浮出水面，岸上人类便永远不会知晓危险危险临近。
九艉轻轻摆动尾鳍，维持着身体在水流中的稳定。
他脸上带着若有若无的讥讽，水流在他周围形成细小漩涡，却不触动水面。
他潜伏在此并非偶然，而是要确认这个被他带回来的人类，在无人监视时会有何举动——是否会伤害那个婴儿，抑或试图逃跑。
毕竟，在九艉认知里，人类向来狡诈多变，要不怎么老有奇怪的故事在人鱼间流传开来。
因为没得到人类就甘愿化成泡沫，那为什么不直接把人类抓起来生小鱼呢？
岸上，辞穆小心翼翼地将婴儿安置在盘起的双腿间，形成一个天然安全的摇篮。他动作虽因独臂略显笨拙，却满是温柔与谨慎。
确认婴儿舒适稳妥后，他才将注意力转向身边散落的几枚牡蛎。饥饿如潮水般阵阵袭来，喉咙干渴让他一阵晕眩。辞穆捡起一块略尖的河石，试探性地敲击牡蛎坚硬的外壳。
“咚、咚、咚”，石头与贝壳相撞，发出沉闷声响，却未能撼动紧闭的防线。辞穆额头渗出细密汗珠，既有劳动的缘故，也有挫败感作祟。
他换个角度，试图找到牡蛎的薄弱处，却依旧无果。
于是他放下石头，在附近搜寻，最终找到一根相对坚硬的树枝，尝试将其楔入入牡蛎缝隙。
树枝在他的努力下弯曲变形，最终“啪”的一声脆响中断裂，而牡蛎依旧完好无损地躺在那里，似在无声嘲笑他的徒劳。辞穆擦了擦额头汗水，眼中闪过无奈。
以往生活中，这些美味海鲜总是经厨师处理后，出现在精致餐盘上，他从未想过有朝一日，会为打开一枚牡蛎如此狼狈。
水下的九艉摇摆着尾巴，眼中流露出不屑。
这个人类连最基本的觅食技能都没有，竟连牡蛎都不会吃。
他开始怀疑自己的决定是否明智——把把这样一个无能的人类带回来照顾珍贵的混血婴儿，真的正确吗？
那孩子的生存或许比他想象的更危险。
九艉的鳞片在水中闪烁着微妙光泽，他继续观察着，思索着下一步行动。
或许，他需要更直接地干预，教导这个人类最基本的生存技能。
毕竟，那个婴儿的命运，如今已与这个笨拙的陆地生物紧密相连。
他真的有能力养好那个混血儿吗？
回忆起几天前，九艉第一次见到辞穆时，他正躺在河岸边把混血小婴儿不吃的食物喂给鸟雀，那几天九艉带着小婴儿一直在寻找寻找能让其吃下的东西。
远处突然传来树木折断声，接着是重物落水的声音。
那人跌入水中瞬间，河面炸开巨大水花，紧接着一股浓郁得令人窒息的血腥气息迅速在水中弥漫开来。
九艉的鳃片不自觉地收缩了一下，他能感知到那血液中所蕴含的痛苦与绝望。
那个可怜的男人从水面浮起，可他的右臂在坠落时已直接断开，血液如丝带般在水中舞动，引来了一群饥饿的河鱼。
它们先是试探性地在辞穆周围徘徊，随后大胆集结，开始撕咬他那血肉模糊的右臂。
辞穆痛苦地昏迷着，气泡从他口中逸出，却无力驱赶这些贪婪的生物。
就在这时，九艉的注意力被怀中的混血婴儿分散——这个他因某种海盟誓约而必须照顾的生命。
他又又又不肯吃。
婴儿又一次将他喂食的幼虾肉吐了出来，那些细小的肉粒漂浮在水中，被路过的小鱼一抢而空。
九艉红色的瞳孔微微收缩，流露出罕见的困惑。
“为何不吃？”他用人鱼特有的低频共鸣询问着，尽管知道婴儿不可能回答。
自从这个混血幼崽出生以来，九艉试过各种海底美食——最嫩的小虾肉、最鲜的鱼脑髓、最甜的贝类汁液、美味的海藻、脆口的水母——所有在人鱼族中被视为珍馐的食物，这个婴儿统统拒绝，有时甚至会发出令人心烦的哭声。
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