同一片星空下，三十里外，黑风谷。
萨珊东部边境军团统帅卡瓦德，正站在自己的大帐外，望着北方漆黑的夜空。他年约四旬，身材高大，满脸虬髯，一双眼睛在火光下闪烁着焦躁和凶狠的光芒。
五万大军，如同一条巨蟒，蜿蜒驻扎在谷地中。营火连绵，人喊马嘶，打破了死亡之海亘古的死寂。但卡瓦德的心情，却比这夜晚的寒风还要冷。
出征时，皇帝沙普尔二世的话犹在耳边：“踏平玉龙杰赤，将沈烈的头颅带回来，挂在泰西封的城门上！”
那是何等的荣耀！若能成功，他卡瓦德将成为萨珊帝国最耀眼的将星，权势、财富、荣耀，唾手可得。
然而，进入这该死的死亡之海后，一切都变得不对劲。
先是先锋部队在魔鬼岩遭遇伏击，全军覆没，头颅还被筑成了京观。
那是对萨珊帝国、对不死军、对他卡瓦德赤裸裸的羞辱！
接着，粮道不断受到袭扰。那些神出鬼没的骑兵，来去如风，专挑补给队下手。
烧粮草，杀护卫，然后消失得无影无踪。他派去追击的部队，不是追丢，就是反被引入流沙区，损失惨重。
更让他烦躁的是，玉龙杰赤的情报。
探子回报，那座城戒备森严，城头旗帜林立，每日都有军队出城巡哨，兵力似乎并未减少。
难道沈烈的主力还在城里？
那这支前出到月牙泉的部队，又是什么？
“将军，喝点热汤吧。”副将阿尔达班，瓦德的侄子，也是之前先锋部队的幸存者之一。
他端着一碗肉汤走来，肩上的箭伤已经包扎，但脸色依旧苍白，眼中残留着惊悸。
卡瓦德接过汤碗，却没有喝，只是盯着碗中晃动的油花：“阿尔达班，你说，那个沈烈，到底想干什么？”
阿尔达班沉默片刻，低声道：“叔叔，我觉得……这是个陷阱。他们人少，却敢前出到这种地方，分明是想引诱我们。”
“陷阱？”卡瓦德冷笑，“在绝对的力量面前，陷阱有什么用？我们五万人，他们撑死不过万余人。就算有埋伏，又能如何？
在开阔的戈壁上，谁能挡住萨珊铁骑的冲锋？”
他仰头将肉汤灌下，抹了抹胡子：“明天，找到他们，碾过去。不管沈烈在玩什么把戏，在绝对的实力差距面前，都是徒劳！”
阿尔达班欲言又止。他想起了魔鬼岩那一战，那些大夏士兵恐怖的战斗力和冷酷的杀戮效率。那绝不是普通的军队。
但看着叔叔自信满满的样子，他最终把话咽了回去。
也许，真的是自己想多了。五万对六千，十倍的优势，怎么可能输？
黎明，在死亡之海来得格外缓慢。
天边先是泛起鱼肚白，然后逐渐染上淡金、橘红，最后，一轮炽白的太阳，毫无遮拦地跃出地平线，将灼热的光芒泼洒向大地。
月牙泉高地，沈烈已经整军完毕。
六千士兵，排成了三个松散的方阵。
他们没有竖起旗帜，没有擂鼓，只是静静地站在高地上，面向东南方。
铠甲在阳光下反射着冷硬的光，兵刃出鞘，杀气内敛。
远处，烟尘渐起。
起初只是一线黄尘，然后越来越宽，越来越高，最终化作一片铺天盖地的沙暴，向着月牙泉滚滚而来。
烟尘中，隐约可见密密麻麻的骑兵身影，如同迁徙的蝗虫，覆盖了整个视野。
萨珊大军，到了。
五万人马，在距离月牙泉高地三里外缓缓停下。
队伍最前方，卡瓦德骑在一匹高大的阿拉伯战马上，眯着眼睛打量着高地上的敌军。
人数确实不多，大概五六千。阵型松散，甚至有些凌乱。士兵们看起来疲惫不堪，许多人拄着长矛，似乎连站直的力气都没有。
旗帜歪斜，铠甲上沾满尘土。
就这？
卡瓦德心中最后一丝疑虑消散了。
这分明是一支孤军深入、补给断绝、士气低落的疲敝之师！
沈烈啊沈烈，你也有今天！定是你在玉龙杰赤不得人心，只能带着这点亲信出逃，结果误入死亡之海，走投无路！
“将军，请让末将带兵冲阵，一举踏平他们！”一名万夫长迫不及待地请战。
卡瓦德却摆了摆手：“不急。阿尔达班，你带五千骑兵，先上去试探一下。看看他们的成色。”
他要确认，这不是诱敌之计。
阿尔达班领命，点了五千骑兵，缓缓出列。萨珊骑兵身着锁子甲，头戴尖顶盔，手持弯刀和圆盾，马匹高大矫健。
他们排成松散的冲锋阵型，开始向高地缓步推进。
高地上，沈烈看着逐渐逼近的萨珊骑兵，对身旁的传令兵低声道：“传令：前阵接敌即退，向西北方向‘溃散’。记住，要‘乱’，但不要真乱。弓弩手放两轮箭就撤。”
“是！”
命令迅速传达下去。
阿尔达班的五千骑兵开始加速。马蹄踏起漫天黄沙，喊杀声震天动地。弯刀在阳光下反射着寒光，如同一片移动的金属森林，向着高地席卷而来。
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