枉他还做到了工部侍郎的位置，竟能蠢到如此地步，将整个周家架在火上烤。
到如今竟还看不透他此举的用心良苦，否则今日过后，他们两个的仕途恐怕接连都要断送。
“宋侍郎，你有明媒正娶的贤妻，又有一双嫡子嫡女，与我周家何谈定亲之说。”周炳昌沉怒地看了他一眼，目光暗藏警告。
宋怀壁脸色一白。
周炳昌看向谢桐道：“周家落难，念诗年幼离开双亲，没有双亲教养才无知无礼，周家绝无乱了尊卑礼法的意思，还请夫人海涵。”
他此言将周念诗给摘了出来，周念诗没有双亲管教才异想天开要以平妻入府，但罪魁祸首是宋怀壁，宠妾灭妻的是宋怀壁。
宋怀壁也听懂了，他脸色瞬间难看起来。
“老夫为自己教女无方给宋夫人赔不是了。”周炳昌微微躬身，姿态放得极低。
周炳昌这么低三下四，谢桐竟有些不知说什么。
宋十鸢附耳与谢桐低语了几句。
谢桐似笑非笑地看着周炳昌道：“你们周家收了他的聘礼，这可是板上钉钉的。你们周家若真没这个意思，为何要教唆我儿宋允要自戕来逼我答应周氏以平妻入府？”
此言一出，众人皆满脸震惊。
谢桐神情中有愤恨，“周景安以会试做要挟，要宋家迎娶周氏入府，否则便要毁了宋允的考试，宋允只得求我为了他的前程，委屈一些，接纳周氏入府。”
周景安脸色一白，出了一身的冷汗，不敢抬眼去看他父亲。
冯老夫人见状，高声道，“你周家竟以权谋私到如此地步！周尚书，你周家以权压人，逼迫他人迎娶你那外室女儿进府为妻，逼得谢大姑娘自请和离，这就是你周家的行事作风？这就是你周炳昌的持正为民之心？”
“指使别人儿子自戕去逼迫自己母亲，这简直是诛心之举，你周家好歹毒的心思，眼里还有天理王法吗？”
周炳昌心中发苦，扬手狠狠一巴掌扇在周景安的脸上，怒声道：“混账！是谁让你做出这样的下作之事？”
周景安不敢躲闪，任由巴掌落在自己脸上，发冠被打得歪斜，好不狼狈地低下头解释道：“我不曾让宋允自戕去逼迫谢氏答应小妹入府……”
他似想起什么，愤愤不满地瞪了一眼宋怀壁，一定是这个蠢货想出的法子！
“那你有没有仗势欺人，用会试和前程来要挟我儿子宋允？”谢桐冷笑着问他。
当着众人的面，周景安自然是想要否认，但他不敢，短短时间他已经见识到了谢氏的手段，他怕自己刚‘理直气壮’地否认完，谢氏又会像与周家算账时那般，直接送上人证物证，再次狠狠地打他的脸。
见周景安心虚到不敢回答，意思再明显不过。
“孽障！”周炳昌抬脚又踹了过去，“明日你就去自请辞官，如你这等是非不分，以权谋私的人做了官，也只会贻害百姓！”
周景安生生又挨了一脚，这时候他终于清醒了一些，不等周炳昌再开口，朝着谢桐的方向就作揖道：“谢夫人，我先前为了自家小妹动了私心蠢念，背着父亲以权压人，我父亲并不知道这些。”
“当日我在宋允跟前说的那些话不过是狂语，不过是想要吓唬他一下，我给您赔不是，望您宽宏大量，大人不记小人过。”周景安额上满是冷汗，闭了闭眼咬牙道，“明日我会辞官抵过。”
冯老夫人眸光闪了闪，暗叹周炳昌这个老狐狸竟是连儿子都舍出来了，如此一来，朝堂之上他倒是有余力辨明自身了。
谢桐看着周家人一个个都十分难受的脸色，心中快意极了。
“周景安，以权压人的时候，你可曾想过会有今日？”谢桐冷眼睨着他，缓缓道，“我儿那日下跪自戕逼我接纳周氏入府时，我比你此刻还要难受千百倍！”
周景安忍着屈辱，双膝一弯跪在了地上：“景安多有得罪，还望夫人见谅。”
冯老夫人没想到周景安竟能放低身段到如此地步，这人虽不够聪明，但却也不是个蠢货。
周念诗含泪震惊地看着兄长，不敢相信他竟然会给谢桐下跪认错。
宋初意觉得十分屈辱，指甲深深地掐进了手心。
周炳昌沉默无言，倒是高看了一眼自己这个儿子。
他看了眼自己蠢笨的女儿，再次表态：“念诗，跟宋夫人赔不是。”
周念诗见自己兄长都跪了下来，这一次意识到事情可能真的已经严重到超出了她的想象。
她面露绝望之色，屈膝跪了下去，哭着举手发誓道：“谢夫人，对不起。”
“我周念诗不该搬弄是非，让兄长为我以权谋私，自此以后我愿去寂照庵中修行，青灯古佛了却残生，与宋怀壁再无瓜葛，绝不会再介入宋怀壁与宋夫人二人之间，如违此誓，家破人亡，天地不容！”
每念一句，她痴痴不舍地望一眼宋怀壁。
宋怀壁满脸心痛，神情恍惚，恍然间意识到他费劲心机手段折腾一场，最后却落了个鸡飞蛋打的下场。
谢桐搬空了整个宋府与他和离，周念诗也不可能再嫁他为妻，周家为了自保与他划清界限，更别说以后会有什么锦绣前程更进一步了。
周炳昌大义灭亲，舍弃一双儿女来跪求原谅，倒是叫人再说不出什么来。
众人都等着谢桐表态。
“事情都已经发生了，亡羊补牢为时已晚。”谢桐神色淡淡地道，“我与宋怀壁已经签了和离文书，分割了财产，往后便是陌路人了。”
她示意下人将周二老爷的口供和账本拿去给周炳昌，道：“你们周家能从崖州安然无恙地活着回来，我谢桐功不可没，我不要你们感恩戴德，也不要你利银，只要将这些债尽数还了，自此以后我和你们周家便再无瓜葛。”
周炳昌早就看到了旁支的周家老二，不用看口供和账本就知道谢桐跟周家算的是什么账，他也记了一本账，心里清楚这笔银子加起来的数目之巨。
谢桐清凌凌地问：“你们周家还不还这笔银子？”
周炳昌捏着账本，手指发颤，终是点头道：“还。”
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