第一节 选秀惊影：年氏女初入紫禁城
乾隆元年十月，选秀大典在太和殿外举行。明薇倚在翊坤宫的雕花窗前，看着宫门外马车络绎不绝，绣着各家族徽的车帘在寒风中轻摆。翠袖捧着披风上前，压低声音道：“小主，听说今次参选的秀女里，有年羹尧的侄孙女。”
明薇指尖一顿，鎏金护甲轻轻叩在窗棂上，发出清脆声响。她想起七月那场西北血战，苏图勒临死前不甘的怒吼仿佛还在耳边回荡。“年氏......”她喃喃自语，目光扫过不远处的储秀宫，那里正是新人暂居之所，“去查查她的底细，尤其要留意她与京城年家旧部的往来。”
正说着，殿外突然传来骚动。一名身着淡紫色旗装的秀女被侍卫押着经过，发间的珍珠步摇散落一地。明薇眯起眼，见那女子生得眉眼如画，只是眼底透着股与年龄不符的狠厉——正是年羹尧的侄孙女年素鸢。
“为何抓人？”明薇唤住侍卫。
“回贵妃娘娘，这秀女冲撞了新晋的愉嫔娘娘。”侍卫行礼道，“愉嫔娘娘命人将她带去慎刑司。”
明薇望着年素鸢远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。愉嫔是新近得宠的庶妃，背后站着的正是一直与富察家不对付的佟佳氏。这场“冲撞”戏码，怕是有人故意安排。“翠袖，备车，本宫要去慎刑司走一趟。”
第二节 慎刑密语：囚徒与贵妃的博弈
慎刑司内弥漫着血腥与腐臭的气息。年素鸢被绑在刑架上，裙摆沾满血迹，却依旧昂首挺胸，不肯露出半分惧色。明薇踏入地牢时，她正盯着墙上的刑具冷笑。
“年姑娘好胆识。”明薇走近，鎏金护甲划过刑架，发出刺耳声响，“在选秀大典上闹事，就不怕连累年家？”
年素鸢抬眸，目光如刀：“寒贵妃这是来落井下石？还是想借机拉拢？”她突然剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血，“可惜，我年家早就不是当年的年家了。”
明薇蹲下身子，指尖挑起她的下巴：“苏图勒临死前，提到过一个‘铁面人’，说他才是西北阴谋的真正主使。年姑娘，你说这人会是谁呢？”
年素鸢瞳孔骤缩，转瞬又恢复平静：“贵妃娘娘说笑了，我不过是个无权无势的秀女，怎会知道这些？倒是贵妃娘娘......”她压低声音，“富察将军手握重兵，皇上就真的能放心？”
话音未落，地牢外突然传来脚步声。明薇迅速起身，整理裙摆。愉嫔带着宫女走进来，见明薇在此，脸色微变：“姐姐怎么在这儿？这贱婢冲撞本宫，理应严惩！”
“愉嫔妹妹莫急。”明薇轻笑，“年姑娘既是选秀女，自有皇上定夺。不如先将她送回储秀宫，静待圣裁？”
愉嫔咬了咬牙，终究不敢驳明薇的面子：“那就依姐姐所言。”
待众人离开，年素鸢望着明薇远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
第三节 储秀宫变：深夜毒杀案惊深宫
三日后深夜，储秀宫突然传来尖叫。明薇被惊醒时，翠袖匆匆跑来禀报：“小主，年姑娘房里死了人！是愉嫔身边的贴身宫女！”
明薇披上外衣，快步赶去。储秀宫灯火通明，年素鸢跪在尸体旁，浑身是血，手中还握着一把染血的匕首。愉嫔哭得梨花带雨，扑到明薇面前：“姐姐可要为妹妹做主！这贱婢竟敢杀害我的宫女！”
明薇蹲下身子查看尸体，发现死者嘴角泛着青黑色——是中毒的迹象。再看年素鸢手中的匕首，刀刃干净，根本不像刺过人。“年姑娘，你作何解释？”她转头问道。
年素鸢抬起头，眼中满是讥讽：“欲加之罪，何患无辞？愉嫔娘娘想让我死，不过是怕我说出她与......”话未说完，突然剧烈抽搐，倒在地上。
明薇瞳孔骤缩，迅速摸出银针探她鼻息——还有气，但中了剧毒。“快传太医！”她下令，目光扫过愉嫔慌乱的神色，心中已有计较，“另外，封锁储秀宫，不许任何人进出！”
第四节 后宫查案：蛛丝马迹寻真相
太医院院正亲自赶来诊治，却摇头叹息：“年姑娘中的是西域奇毒，臣无能为力......”
明薇握紧拳头，突然想起海兰生前用过的西域香料。她转身走进年素鸢的房间，在梳妆台下发现一个暗格，里面藏着半卷残页，字迹模糊：“......铁面人......佟佳氏......”
“小主，愉嫔娘娘想走。”翠袖在门外禀报。
明薇冷笑一声，将残页收好：“让她走。不过告诉她，皇上已经知晓此事，明日便会彻查。”
次日，养心殿内气氛凝重。雍正看着案上的奏折，脸色阴沉：“寒贵妃，你说这是有人故意栽赃？”
明薇行礼，呈上残页：“皇上明鉴，年姑娘手中的证据指向佟佳氏。而且，死者并非死于匕首，而是中毒。”她转头看向愉嫔，“愉嫔娘娘，您说是不是？”
愉嫔脸色煞白，突然跪地痛哭：“皇上恕罪！是臣妾鬼迷心窍，想借此事除掉年氏......”
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