次日卯时三刻，盛府二门车马齐备。兰芷扶着祖母上马车时，余光瞥见墨兰躲在廊柱后抹眼泪，林小娘正捏着帕子哄她。她故意提高声音：“母亲，我把您最爱吃的糖蒸酥酪装在食盒里了，车程远，您路上垫垫肚子。”
王氏笑得合不拢嘴：“还是我家芷儿贴心，哪像有些人，只会装病卖惨——墨兰啊，你脸色这么差，不如留在府里歇着？”
墨兰脸色一白，林噙霜忙赔笑：“太太说笑了，墨兰只是舍不得祖母，哪能真不去......”
“舍不得就掉两滴金豆子看看。”王氏翻了个白眼，“别学那些狐媚子把戏，侯府的门槛高，踩脏了可没人替你擦鞋底。”
兰芷低头掩住嘴角笑意，搀着祖母进了马车。车厢里熏着祖母惯用的沉水香，老太太忽然握住她的手，掌心纹路摩挲着她的虎口：“你母亲嘴硬心软，以后多顺着些。”
“孙女省得。”兰芷将软垫往老人腰后挪了挪，“只是母亲总被林小娘算计，孙女看着心疼。”
盛老太太目光犀利：“你倒说说，如何算计？”
兰芷垂眸，指尖轻轻抚过裙上缠枝纹：“就说上月田庄送的紫笋茶吧，母亲明明吩咐留给祖母，偏生林小娘房里的雪雁敢来偷拿。若不是我昨日路过小厨房，听见她们议论‘老太太年纪大了喝不惯浓茶’......”
她故意没说完，却见祖母指尖微动。紫笋茶性极寒，最是伤胃，林噙霜这招借刀杀人，竟想让老太太以为是王氏苛待婆母。
“你倒是细心。”老太太语气淡淡，却往兰芷身边靠了靠，“明日宴会上有个京中贵女的投壶局，你可愿替祖母下场？”
兰芷心中一跳。原着中明兰就是在这场投壶局替长柏赢回聘雁，一鸣惊人。如今机会落到她头上，岂有不接的道理？
“孙女虽投得不准，却记得祖母说过‘谋定而后动’。”她抬头望向车窗外掠过的柳树枝条，“就当是替祖母试试那些贵女的斤两。”
盛老太太忽然轻笑出声，从袖口取出个红绒匣子递给她：“这是你外祖母亲手做的缂丝帕子，带着吧。”兰芷打开一看，帕角绣着株亭亭玉立的白芷——正是她的名字。
侯府花园里，春日迟迟。兰芷跟着祖母穿过九曲桥时，远远看见一群华服少女围在投壶架旁，中间那个穿石榴红比甲的，正是英国公府嫡女张氏。
“兰芷妹妹，快来！”华兰从人群中招手，“张氏娘子说要与咱们投壶赌彩头，你素来手稳，替我顶上一局？”
兰芷尚未开口，却见墨兰抢先一步福身：“长姐怎的忘了，妹妹素来不爱这些热闹......”
“谁说的？”兰芷忽然轻笑，从丫鬟手中接过箭筒，“昨日还同祖母说，想瞧瞧京城贵女的手段。”她抬眸望向张氏，眼尾泪痣在阳光下泛着柔光，“不知娘子可敢与我赌这一局？”
张氏挑眉：“你想赌什么？”
兰芷指尖抚过腰间荷包，取出那方缂丝帕子：“我若赢了，要娘子头上这支累丝金凤。”
人群中顿时响起窃窃私语。那金凤是英国公夫人亲赐的及笄礼，价值连城。张氏脸色微沉：“你若输了呢？”
“我盛家女儿，自然以学识为注。”兰芷转身从丫鬟手中接过书卷，“若输了，我便当场背诵《女戒》全文，再抄录十份送与娘子府上的姑娘们。”
这话既抬了盛家面子，又暗指张氏仗势欺人。张氏咬了咬唇，抓起箭筒道：“好！就依你！”
前四箭，两人各中两筹。第五箭时，张氏因用力过猛偏了半寸，兰芷却在箭离手的瞬间手腕轻转，那木箭竟稳稳落入中壶——此乃投壶中最难的“依竿”技法。
“好！”华兰率先鼓掌，周围贵女们也跟着喝彩。张氏虽脸色难看，却也爽快摘下金凤：“盛二姑娘好手段，倒是我轻敌了。”
兰芷接过金凤，转身献给祖母：“全凭祖母教导，孙女才有这胆子班门弄斧。”
盛老太太笑得眯起眼，当众将金凤别在兰芷发间：“我这孙女啊，最是知道轻重。”这话明着夸她，暗里却点了点那些妄图轻视盛家女的人。
宴后歇在花厅时，兰芷借口净手避开人群，却在回廊拐角听见熟悉的抽泣声——正是墨兰与梁晗。她挑眉躲在树后，听着墨兰用帕子沾了泪去擦梁晗衣襟，忽然轻咳一声。
“呀，这不是六妹妹吗？”她款步走出，指尖抚过鬓间金凤，“梁公子也在？正巧，我这儿有封给大哥哥的信，劳烦公子转交可好？”
梁晗没想到会被撞见，慌忙接过信笺，连声道好。墨兰急得脸色发白，却听兰芷忽然凑近她耳边：“妹妹脸上的胭脂晕了，可要借我的螺子黛用用？”
看着两人落荒而逃的背影，兰芷冷笑一声。那信笺里不过是半张空白宣纸，却足够让梁晗心生忌惮——她今日在投壶局出尽风头，京中贵女谁不知盛家二姑娘是老太太心尖上的人？梁晗若真敢沾惹，日后传到英国公府耳中，怕是要吃不了兜着走。
暮色四合时，马车缓缓驶入盛府。兰芷靠在祖母肩头假寐，听着车外王氏大声抱怨林小娘没占到便宜，忽然感到老人轻轻捏了捏她的手。
“今日那支金凤，你戴得很好看。”老太太的声音里带着几分赞许，“只是明日记得给张氏娘子送份谢礼——得饶人处且饶人，才是大族姑娘的做派。”
兰芷闭着眼勾起唇角。她当然知道见好就收的道理，今日不过是给林噙霜母女一个警告：这盛府的天，该变变了。
回到蘅芜院，翠微捧着个檀木匣子进来：“姑娘，这是老太太房里的嬷嬷送来的，说是您抄经用的澄心堂纸。”
兰芷打开匣子，见最底下压着张纸条，上面是祖母苍劲的字迹：明日巳时，带杏仁茶来寿安堂。她指尖摩挲着纸页，忽然轻笑出声——这是默许她常来亲近了。
窗外传来夜莺啼鸣，兰芷吹灭烛火，任由月光淌进窗台。她摸着腕间祖母新赐的翡翠镯子，忽然想起前世在社区调解时总爱戴的那串佛珠。命运虽让她重活一世，却也给了她最珍贵的筹码：祖母的智慧，母亲的偏爱，还有这副能说会道的巧嘴。
盛兰芷啊盛兰芷，这回可别再做那被人揉扁搓圆的软柿子了。她对着月光勾起唇角，眼中闪过狡黠的光——这一局，她要做执棋人。
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