“天罡护体！”
毒箭在距他三尺处突然停滞，随即无力坠落。突厥人瞪大眼睛，还未反应过来，李炫已如大鹏般从马背上跃起，诛邪剑划过一道完美弧线。
“噗！”
一颗头颅冲天而起，无头尸身还保持着拉弓的姿势。其余四骑大惊失色，连忙挥刀围攻。
李炫身形如鬼魅，在刀光剑影中穿梭自如，每一剑都精准刺入敌人咽喉。
五息之后，五具尸体同时倒地，黑烟升腾。
李炫早有准备，从怀中掏出一张临时绘制的“镇邪符”抛向空中。符纸无风自燃，将黑烟净化得一干二净。
“必须尽快赶到云州。”李炫翻身上马，心中警铃大作。柳三娘竟已渗透到突厥高层，甚至能操控他们的国师，这比他预想的更加棘手。
此番云州之行，恐怕比预计的更加凶险。
夜幕降临，李炫没有停歇，借着月光继续赶路。
修炼《天罡正法》后，他的夜视能力大增，连马匹在他的真气滋养下都精神抖擞，丝毫不显疲态。
李炫一人双马在官道上疾驰。
马蹄踏过泥泞的路面，溅起细碎的水花。
子夜时分，李炫在一处废弃驿站稍作休整。他取出《推背图》研读“凝神篇”，尝试进一步巩固修为。正当他观想北斗星图时，诛邪剑突然剧烈震颤，发出刺耳鸣响。
“有妖气！”
李炫闪电般收书入怀，一个翻身躲到柱后。几乎在同一时刻，三支乌黑箭矢钉入他刚才所在的位置，箭尾还在微微颤动。
驿站屋顶上，六个黑影悄然现身。他们身着唐军服饰，但举止僵硬，双眼在黑暗中泛着绿光。
“画皮傀儡...”李炫冷笑。这些分明是被柳三娘控制的唐军士兵，外表与常人无异，内里早已被妖术腐蚀。
为首者喉咙里发出非人的咯咯声：“主人...要你的...书...”
“有本事来拿！”李炫剑指一引，诛邪短剑如臂使指，化作一道青光直取敌首。那人慌忙举刀格挡，却被连人带刀劈成两半！
其余傀儡一拥而上。
李炫双手结印，体内真气按照“天罡步”路线运转，身形顿时如鬼似魅，在傀儡间穿梭自如。每一剑刺出，必有一具傀儡倒地。
最后一个傀儡见势不妙，转身欲逃。李炫冷哼一声，诛邪剑脱手飞出，如流星赶月，自后心贯入，前胸穿出。傀儡倒地后，身体迅速干瘪，最终只剩一张人皮。
“又是这种邪术...”李炫蹲下身检查尸体，在干尸的衣襟内侧发现一个暗红色的蛇形印记，与前面突厥游骑的标记一模一样。
李炫收回短剑，眉头紧锁。这些傀儡穿着唐军最新制式的轻甲，显然是来自云州方向的驻军。柳三娘的势力已经渗透到唐军内部，情况比想象的更糟。
他站起身，环顾四周。夜色深沉，远处的山影如同蛰伏的巨兽。李炫知道，他不能再耽搁了，连夜启程。
“驾！”
李炫翻身上马，继续向云州方向疾驰。备用马匹紧随其后，两匹马在月色下如同两道离弦之箭，穿过茫茫夜色。
接下来的几日，李炫几乎不眠不休，只在马匹需要休息时才短暂停歇。他避开官道，改走小路，却仍遭遇了数次伏击——
有时是突厥游骑，有时是被控制的唐军，甚至还有山贼打扮的妖人。
最危险的一次，对方竟能操纵死去的野兽尸体围攻，李炫苦战半个时辰才突围而出。
每一次战斗后，他都能在敌人身上找到柳三娘的标记。
第九日黄昏，李炫终于看到了云州城的轮廓。
夕阳如血，将整座城池染成暗红色。
云州城墙高大坚固，但此刻城墙上巡逻的士兵却显得异常紧张，不断向北方张望。
更令李炫心惊的是，城外聚集了大量流民，他们被拒之门外，只能在城墙下搭建简易帐篷，场面混乱不堪。
李炫牵着两匹疲惫不堪的马，走向城门。守门士兵警惕地拦住他：“站住！从何处来？入城何事？”
“长安杜明府门下李炫，奉杜大人之命前来拜见定襄道行军大总管李靖大将军。”李炫取出杜楚客的亲笔信和官凭。
士兵检查过后，脸色稍缓：“原来是杜大人派来的。不过...”他压低声音，“近日城中不太平，大将军军务繁忙，未必能立刻见你。”
李炫敏锐地注意到士兵眼中的恐惧：“发生什么事了？”
士兵左右看看，凑近道：“城里闹‘血瘟’，已经死了几十号人了。有人说...是妖邪作祟。”说完，他像是后悔多嘴，连忙退开，“快进城吧，日落就要关城门了。”
李炫心中一沉。血瘟？这绝非寻常疫病，很可能是柳三娘的妖术所致。
进入云州城，李炫立刻感受到一种诡异的氛围。
街道上行人稀少，许多商铺早早关门。偶尔有路人经过，也是脚步匆匆，面色惶恐。空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味，像是铁锈混合着腐烂的气息。
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