暮春的长安城外，灞桥两岸杨柳依依，细雨如丝。
杜楚客亲自为李炫送行，身后跟着数名杜府家仆，抬着酒食与行囊。
李炫将行囊放置在马匹上，转身向杜楚客抱拳行礼：“明府，多谢您这些日子的关照与支持，李炫铭记于心。”
杜楚客微微点头，眼中满是期许与担忧：“李郎君此去路途遥远，凶险异常，一切需小心行事。我已在信中详细告知李靖将军你的情况，想必他自会妥善安排。你若有任何难处，可速速传信回来。”
李炫郑重地说道：“明府放心，李炫定不负您所托。待我此番归来，必为大唐扫除边患，稳定局势。”
“李郎君，此去边关，凶险万分。”杜楚客神色凝重，从袖中取出一枚玉佩，递给李炫，“此物乃先帝所赐，可辟邪祟，你且随身携带。”
李炫接过玉佩，入手温润，隐约能感受到一股清正之气。他郑重收下，拱手道：“多谢明府厚赐，炫必不负所托。”
灞桥两岸，杨柳依依，在微风中轻轻摇曳，仿佛也在为这即将远行的人送别。
杜楚客站在桥头，望着远去的马车，思绪万千。他想起李炫来到杜府后的种种表现，那过人的才学、勇敢的气魄以及对降妖之术的精通，都让他对李炫此次前往边关充满了信心。然而，边关的凶险、柳三娘的狡猾，又让他忍不住为李炫担忧。
此时，杜楚客望着远方苍茫山色，忽然吟道：
“灞桥柳色新，送君赴边尘。
愿持三尺剑，斩尽妖邪人。”
声音低沉而有力，带着一股肃杀之气。
李炫听罢，心中豪情顿生，翻身上马，朗声回道：
“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。
将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金槌，邯郸先震惊。
千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。”
这首《侠客行》一出，杜楚客眼中精光一闪，拍掌赞道：“好诗！好气魄！李郎君果然文武双全！”
李炫微微一笑，抱拳道：“明府保重，待我凯旋归来，再与明府把酒言欢！”
话音未落，他一夹马腹，骏马长嘶一声，如离弦之箭般冲了出去。
马蹄踏过青石官道，溅起细碎的水花，很快消失在雨幕之中。
杜楚客望着他的背影，喃喃道：“此子，非凡人也。”
……
李炫一人双马，昼夜兼程。
胯下骏马四蹄翻飞，踏碎官道上的晨露，身后备用马匹紧紧跟随，驮着行囊与干粮。他选择的是一条鲜有人知的捷径，穿过秦岭余脉，直插陇右道。
秦岭余脉如同一道屏障，横亘在李炫的面前。这里地势险峻，森林茂密，常有野兽出没。
细密的雨丝不知何时已悄然停歇，可山间弥漫的雾气却愈发浓重，如同一层薄纱，将前路遮掩得若隐若现。
沿途的树木愈发高大而茂密，枝叶交错纵横，将仅有的光线也筛去了大半。偶尔有夜枭的叫声在寂静的山林中回荡，更添几分阴森恐怖。
李炫已经没有回头路，他必须尽快穿过这片山林，前往陇右道。
一路上，李炫小心翼翼，时刻警惕着可能出现的危险。
山间空气中弥漫着一股潮湿的气息。
林间的鸟儿似乎也感受到了李炫的气息，纷纷躲藏起来，只留下树叶在微风中沙沙作响。
走了大半日，李炫在一处山泉旁停了下来。他翻身下马，让马匹饮水吃草，自己则坐在一块石头上，拿出干粮充饥。
就在这时，一阵低沉的吼声从山林深处传来。
李炫警觉地站起身，握紧手中的剑。他看到草丛中传来沙沙的响声，一头体型巨大的黑熊缓缓走了出来。
黑熊的眼睛闪烁着凶狠的光芒，它盯着李炫，似乎将他视为一顿美餐。
李炫心中暗叫不好，他深知黑熊的厉害，若被它扑中，后果不堪设想。
“看来只能拼了！”李炫低声自语，他抽出长剑，摆好防御的姿势。
黑熊低吼一声，朝李炫猛扑过来。
李炫侧身一闪，避开了黑熊的攻击，同时挥剑刺向黑熊的侧腹。但黑熊皮糙肉厚，这一剑并未对它造成太大的伤害。
黑熊被激怒，转身又是一爪拍向李炫。
李炫连忙跳跃，躲开黑熊的利爪。但他脚下一滑，差点摔倒在地。黑熊趁机又是一扑，李炫急忙向后退去，却发现自己已经退到了山泉边，再无后退的余地。
那黑熊见李炫退至水边，愈发张狂，人立而起，足有丈余高，张开血盆大口，露出森森獠牙，一声咆哮，震得山谷回响，树叶簌簌而落。
李炫背靠山泉，退无可退，心中暗道：“今日不是它死，便是我亡！”当下把心一横，手中长剑握得更紧，双目如电，死死盯住黑熊。
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