李炫好奇地问道：“道长，那边有什么？”
老道站起身，拍了拍衣服上的灰尘，慢悠悠地说道：“东南十八里，有个焦桥村，村外有条贾鲁河，河畔有座寺庙，名曰‘烂柯寺’。”
“烂柯寺？”李炫皱了皱眉，“这名字听起来怎么有点耳熟？”
老道笑了笑，意味深长地说道：“耳熟就对了。这烂柯寺，可不是一般的寺庙。”
李炫听得心里一紧，连忙问道：“道长，这烂柯寺有什么特别的？”
老道没有直接回答，而是反问道：“你小子听说过‘鬼寺’吗？”
李炫摇摇头：“没听说过。”
老道叹了口气，低声说道：“这烂柯寺，就是一座鬼寺。”
李炫吓得脸色一白，结结巴巴地问道：“鬼……鬼寺？那咱们还去那儿干嘛？”
老道收起铜钱，站起身，拍了拍道袍上的灰尘：“那地方可不简单，传说寺里闹鬼，附近的人都不敢靠近。不过嘛，越是这种地方，越容易找到宝贝。”
李炫一听，眼睛顿时亮了：“道长，咱们去看看吧！说不定真能找到什么好东西！”
老道笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“行，既然你小子有兴趣，那咱们就去瞧瞧。不过，可得小心点，别被鬼抓了去。”
两人收拾好东西，便踩着露水往东南行去。一路上，老道的草鞋总比李炫先半步踩碎枯枝，惊起的地蜘蛛拖着金丝窜进树洞。
晨雾未散，焦桥村笼罩在朦胧的灰白中。老道用桃木剑拨开垂到地面的紫藤，暗紫色花瓣簌簌落在李炫肩头。藤蔓下的石碑露出半截，阴刻的“烂柯”二字沾着暗红苔藓，像凝固的血痂。
“这藤长得蹊跷。”老道剑尖挑起一截藤蔓，断面竟渗出乳白汁液，“紫藤该是四月开花，眼下都立秋了。”
李炫正要接话，忽见村口老槐树上挂着个破旧的红布条，随风飘荡。走近了才发现，那竟是个襁褓，布条上绣着“百子千孙”的字样，却早已褪色发黄。
“道长，这村里怎么这么安静？”李炫缩了缩脖子，总觉得有什么东西在暗处窥视。
老道没有回答，而是盯着路边的石磨。磨盘上落满了灰，却有一圈新鲜的痕迹，像是有人刚用过。他蹲下身，手指在磨盘边缘抹过，指尖沾了些暗红色的粉末。
“朱砂。”老道凑近闻了闻，眉头紧锁，“还是新鲜的。”
村中房屋大多破败，墙根下长满了野草。李炫注意到，每户人家门前都摆着个陶罐，罐口用红布封着，隐约能闻到一股腥味。
“道长，这些罐子里装的什么？”李炫凑近想揭开红布，却被老道一把拦住。
“别动！”老道压低声音，“这是镇魂罐，里面装的都是黑狗血。”
正说着，一个佝偻着背的老妇人从巷子里拐出来，手里提着个竹篮。看见两人，她猛地停住脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐。
“老人家，请问这烂柯寺怎么走？”老道上前问道。
老道的声音在空荡的巷子里回荡，那老妇人却像是被雷劈中一般，浑身一颤，手里的竹篮“啪”地掉在地上，里面的东西撒了一地。李炫定睛一看，竟是一堆新鲜的蔬菜和几块豆腐，还有一只已经断气的公鸡。
“别去！千万别去！”老妇人慌里慌张地捡起地上的东西，语无伦次地说道，“那地方……那地方去不得！你们快走，快走！”
她一边说着，一边哆哆嗦嗦地往后退，仿佛老道和李炫是什么洪水猛兽一般。李炫刚要开口询问，老妇人却已经转身跑进了巷子深处，只留下一串急促的脚步声。
老妇人的反应让李炫心里一紧，他下意识地往老道身边靠了靠，低声问道：“道长，这老妇人怎么这么奇怪？”
老道没有回答，而是蹲下身，捡起地上的一片菜叶。菜叶上沾着几滴暗红色的液体，像是血。他凑近闻了闻，眉头皱得更紧了。
“走，咱们再往前看看。”老道站起身，拍了拍手上的灰，继续往村子深处走去。
两人沿着村中的小路往前走，拐过几个弯后，眼前的景象却让李炫大吃一惊。刚才还一片死寂的村子，此刻却突然变得热闹起来。村子里一派热火朝天的景象，村民们忙忙碌碌，有的在晾晒粮食，有的在修补房屋，还有几个小孩在村口的大树下嬉戏打闹，完全看不出刚才那老妇人惊慌失措的样子。
“道长，这……这是怎么回事？”李炫揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
老道眯了眯眼，低声说道：“古怪，真古怪。”
两人走进村子，村民们看到他们，纷纷投来好奇的目光，但并没有表现出任何敌意。一个中年汉子走过来，笑着问道：“两位是外地来的吧？来我们焦桥村有什么事吗？”
老道拱了拱手，笑着说道：“贫道云游四方，路过此地，听说附近有座烂柯寺，特来瞻仰一番。”
中年汉子一听“烂柯寺”三个字，脸色微微一变，但很快恢复了正常，笑着说道：“烂柯寺啊，那地方可不近，得往东南走几里路呢。不过，那寺庙早就荒废了，没什么好看的。”
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