珠江浩荡，百舸争流，南国广州的繁华远胜苏婉儿想象。
然而，这份初抵的兴奋很快被一盆冷水浇得透心凉。
岭南转运使李宏明，一个腆着肚腩、眼神精刮的中年男人，在驿馆接见他们时，连眼皮都懒得抬一下，只呷着茶，慢悠悠道：“苏氏商队？哦，有所耳闻。只是广州港口繁忙，仓储紧张，诸位且先在此安顿，待本官协调一二再说。”
这哪里是协调，分明是刁难！
阿卜杜拉在一旁听得眉头紧锁，他虽不懂大唐官场这些弯弯绕绕，但也看出对方的轻慢与敷衍。
苏婉儿却面色如常，盈盈一拜：“多谢李大人体恤。我等远道而来，人困马乏，能有片瓦遮身已是万幸。只是我苏氏带来的货物，多为西域奇珍，不耐潮湿，还望大人能尽快批复仓储，以免……”
“苏小姐放心，”李宏明皮笑肉不笑地打断她，“本官自有分寸。”说罢，便端茶送客。
走出驿馆，族中学员们个个义愤填膺。
“大小姐，这李大人分明是故意为难我们！”“就是，我瞧他那眼神，跟咱们在家乡遇到的那些地头蛇一模一样！”
苏婉儿抬手止住众人的议论，眸光沉静：“稍安勿躁。此人是岭南转运使，掌管港口出入，我们初来乍到，根基未稳，不宜硬碰。不过，也断不能任人宰割。”她转向心腹小厮小六子：“小六，你机灵，这几日你带几个人，去码头附近转转，打探一下这李大人的底细，尤其是他和本地商户，特别是那位赵三爷的往来。”
“是，大小姐！”小六子领命而去。
苏婉儿深吸一口气，广州的空气湿热而黏腻，正如眼下的局面。
她清楚，李宏明的冷遇绝非偶然，背后定然与那位在广州一手遮天的赵三爷脱不了干系。
赵三爷垄断广州外贸多年，苏氏的到来，无疑是动了他的奶酪。
次日，苏婉儿做出了一个大胆的决定。
她命人备好车马，拉着部分样品，带着阿卜杜拉和几名精干的族人，径直前往码头最大的一处官仓。
官仓管事见状大惊：“苏小姐，这……这没有转运使大人的手令，小人不敢擅自……”
苏婉儿微微一笑，声音不大，却带着不容置疑的威严：“我苏氏商队乃奉朝廷特许，前来广州开展外洋贸易。圣上隆恩，岂容耽搁？这些货物皆是贡品备选，若有半点差池，你担待得起吗？”她故意将“朝廷特许”和“贡品备选”说得含糊，却又掷地有声。
那管事被唬得一愣一愣的，看着苏婉儿身后那些高鼻深目、奇装异服的西域人，以及那些从未见过的精美货物，心中已信了七八分。
他只是个小小的管事，哪里敢拿自己的乌纱帽去赌。
苏婉儿见他犹豫，又加了一句：“李大人公务繁忙，一时未能批下手令，但我等不能因此延误商机，更不能误了朝廷大事。你且先将仓库腾出一部分，待李大人手令一到，我自会补齐。”
说着，她从袖中取出一锭分量不轻的银子，悄无声息地塞到管事手中。
管事掂量了一下，脸上立刻堆满了笑：“苏小姐说的是，说的是！小的这就去安排！”
苏氏商队强行入驻码头仓库的消息，如同一阵风般传到了李宏明的耳中。
他正在与赵三爷饮酒作乐，闻言勃然大怒，“啪”地一声将酒杯摔在地上：“岂有此理！一个小小的苏氏，竟敢如此猖狂！”
赵三爷三角眼一眯，阴恻恻地笑道：“李大人息怒。这苏婉儿年纪轻轻，却如此胆大妄为，背后若说没人撑腰，我是不信的。不过，她这一手，倒是给了我们一个机会。”他凑近李宏明，低声道：“大人只需下令，暂缓她所有货物的通关许可。没了许可，她的货就是一堆废铜烂铁！届时，我再派人散布些谣言，说她苏氏私藏违禁品，意图走私，嘿嘿……”
李宏明眼中闪过一丝狠厉：“好！就依三爷所言！我倒要看看，她苏婉儿能撑几时！”
一时间，广州城内暗流涌动。
关于苏氏商队私藏军械、勾结海寇的谣言四起，说得有鼻子有眼。
那些原本还对苏氏抱有好奇的本地商户，纷纷避之不及。
苏氏的货物积压在仓库，无法报关出海，也无法在本地销售，每日的仓储和人工费用，如流水般淌出。
族中学员们人心惶惶，连阿卜杜拉也有些沉不住气了。
苏婉儿却依旧镇定自若，仿佛外界的风雨都与她无关。
她深居简出，却并非无所作为。
她先是派人备下厚礼，以苏氏商行的名义，给广州刺史府递上了拜帖，邀请刺史大人出席三日后举办的“丝路新品展销会”。
广州刺史姓王，为人还算正直，但也不愿轻易得罪李宏明和赵三爷这样的地头蛇。
他本想推辞，但苏婉儿的请帖写得极有水平，言辞恳切，又提及“为圣上开辟财源，扬大唐国威”，让他不好直接拒绝。
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