时值同治元年十月十九日，霜风凛冽，关中大地笼罩在一片肃杀之气中。
傅昊率领的太平军队伍踏着晨雾抵达凤翔府城下，旌旗蔽日，刀枪如林。
这座关中重镇自此成为革命军西征路上的一座关键堡垒。
而与此同时，千里之外的四川，一场悲壮的牺牲正悄然上演。
在蜀地险峻的崇山峻岭间，太平军将领李永和（人称“李短鞑”）正率领残部与清军展开殊死搏斗。
面对数倍于己的官兵围剿，他身披染血的战袍，手持长刀立于山巅，声如洪钟：“吾辈既为反清赴死，当以热血染山河！”
话音未落，箭雨倾泻，李永和左臂中箭，却仍挥刀斩敌，直至力竭被俘。
面对清军劝降，他昂首大笑：“覆清之火不灭，吾魂不息！”
最终从容就义，血溅蜀地，时年三十二岁。
其忠勇之姿，令清军亦为之悚然。
而在天京城外，李秀成的攻势正如惊雷般撕裂湘军的防线。
曾国荃所筑的第一道壕沟——这道曾被湘军自诩为“铁壁铜关”的防御工事，此刻在太平军如潮水般的冲击下轰然崩塌。
李秀成深知湘军惯用“铁桶战法”以壕沟层层阻截，故以车轮战术轮番猛攻：前队将士举盾冲阵，中队火枪齐射，后队擂鼓助威，待前军疲敝，后队即刻补上，如此循环往复，如车轮不息。
湘军阵中，曾国荃面色铁青，望着被冲破的第一道壕沟，心中如擂重鼓。
他引以为傲的战术，本是仿效围攻安庆时的铁壁之法：两道壕沟相隔五百米，前沟密布尖桩陷阱，后沟弓弩手列阵，两道防线互为犄角，即便敌军突破一重，亦可借第二道沟壑阻其锋芒。
然而此刻，太平军竟以人力车轮战硬生生碾碎了第一道屏障。
“长毛人多势众，这般车轮转法，如蚁附堤，生生耗垮我士气！”曾国荃在帅帐中来回踱步，甲胄上的霜雾凝成冰珠。
他深知，若第二道壕沟再失，天京城门便近在咫尺。
湘军本以精悍着称，但连日鏖战已使兵士疲惫不堪：有人握枪的手颤如筛糠，有人卸甲时瘫坐在地，连火头兵煮粥的柴火都供不应求。
“再这般耗下去，兵士们便是铁打的身子也扛不住！”
曾国荃铁青着脸，将最后一批预备兵推入战场。
萧四福提着沾满血渍的雁翎刀，李臣典的铠甲早已被箭矢戳得斑驳如筛，彭淑橘的嗓音沙哑得近乎嘶吼——这些曾令他引以为傲的将领，此刻却像被烈火炙烤的枯木，在硝烟中颤抖。
主帅亲临阵前的消息如烈酒般灌入湘军血脉，士兵们赤红着眼，将刺刀捅进太平军的血肉。
战旗在狂风中撕裂，残片裹着血雨坠落，仿佛天穹也在为这场厮杀哀泣。
然而，太平军的阵列却如铁铸的堤坝。
第一道战壕的壕沟内，尸骸堆叠成丘，湘军的每一次冲锋都被血淋淋的拒马截回。
曾国荃的虎目几乎瞪裂，他看见自己的袍泽在硝烟中化为断肢残躯，听见箭镞穿透骨肉的闷响，嗅到焦土与腐血交织的窒息气息。
恶战持续至日暮，战场沦为绞肉机，焦灼的沉默中，唯有刀刃相斫的金属嘶鸣与濒死者的呻吟交替。
反观太平军阵中，李秀成勒马立于第二道壕沟后方，凝视着前方僵持的战场。
他的战袍浸透汗渍，甲胄缝隙里渗出的血珠早已凝为暗褐。
麾下将士的喘息声如破风箱般粗重，战马垂头啃食染血的草茎，连蹄铁都沾满黏稠的血浆。
他心知，突破第一壕沟的胜利已是强弩之末——士兵们的刀柄被汗手滑脱，箭囊空空如洗，连最骁勇的先锋精锐都踉跄着步子。
若再僵持，必将被湘军反噬。
“传令！”李秀成忽地拔剑斩断马缰，剑锋在暮色中划出一道冷光。
“留三千精卒固守桥头，余部退至十里营休整！”
军令如雷，太平军阵列霎时涌动。
残存的悍勇之士咬破舌尖，将最后一丝气力灌入刀锋，在湘军新一轮冲锋前筑起人墙；而主力部队则如退潮般隐入暮霭，只留下占领地上零星的火把，如鬼魅之瞳凝视着对面蠢动的湘军。
这场鏖战，太平军以万具尸身为代价，填平了六座湘军预设的“死亡桥梁”。
他们用尸体与稻草编织成血肉甬道，将浸透的木板钉入壕沟，每一寸“桥梁”下都埋着数具扭曲的躯体。
李秀成在战后点将时，只高颂“毙敌千余，破敌首壕”的捷报，对麾下将士溃烂的伤口、嘶哑的哭嚎与那万余具无名坟冢，皆缄口不言。
他知道，这场焦灼的拉锯战，不过是天京围困棋局中的一枚血子——胜负未定，而生死早已廉价如尘。
随着太平军的后撤。
曾国荃独坐帐中，烛火将他的影子投在泛黄的舆图上，忽明忽暗，如他此刻起伏不定的心绪。
自太平军突破第一道壕沟后，那六座由腐尸垒砌的“血桥”便像六把淬毒的匕首，生生扎进他心窝。
每想起那骇人的场景——万千尸骸横陈沟壑，残肢断臂交错如狰狞蛛网，太平军竟踏着同袍的腐肉踏过防线，他喉头便似哽着块烧红的铁，灼得五脏俱焚。
帐帘忽被掀起，李臣典、萧四福等将领鱼贯而入。
众人甲胄官服未卸，衣襟上还沾着未干的血渍与尘土，眉宇间皆凝着疲惫的阴云。
曾国荃抬眼望去，见他们脚步虚浮，眼底布满血丝，心中不由一恸。
这些跟随自己鏖战半生的袍泽，早已被连日厮杀耗尽了气力，此刻却不得不强撑残躯再来听命。
“诸位请坐。”他涩声道，声音沙哑如磨破的砂纸。众将依言落座，却无人开口。
萧四福手指无意识地摩挲着腰刀柄，刀鞘上那道新添的裂痕，恰似他此刻崩裂的耐心。
李臣典则垂头盯着地面，靴底碾着散落的草屑，仿佛要将满腔不甘碾作齑粉。
曾国荃长叹一声，起身踱至舆图前，指尖重重戳向那道被朱砂标出的壕沟：“诸位可曾细看那六座‘尸桥’？太平军此乃歹毒至极的‘死局’！尸骸吸饱了雨水，腐臭之气三日不散，沟内毒瘴弥漫，若任其留存，我军将士日夜受其侵扰，未战先溃！且那桥便是他们的‘咽喉’，不毁此桥，他们随时可卷土重来！”
帐内一时寂然。
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