秦斩勒住缰绳，乌骓马的蹄铁在黄沙中蹭出半道弧痕，身后商队的骆驼们不安地喷着响鼻，驼铃在死寂的西域风中碎成零星的脆响。前方，姑师城邦的黑铁城门紧闭如巨兽之口，城楼上垂落的杏黄旗绣着双头鹰纹，旗角下甲士的长矛泛着冷光，正对着这支满载丝绸与药材的商队。
“秦头领，您看这……”商队管事老周搓着皴裂的手，声音发颤。三天前他们抵达姑师城外，本该凭秦斩与西域都护府签下的文书入城交易，可城门守将却以“城邦贵族有令，外来商队需缴纳三倍关税”为由百般刁难。秦斩昨日带着文书去见贵族首领车师狐，那卷发高鼻的西域贵族却坐在铺着波斯地毯的王座上，手指摩挲着腰间的金柄弯刀，冷笑着说：“秦斩？不过是大秦来的商贩，也配与我谈规矩？想入城，先让你的人把商队半数货物留下，再让那个会治病的女医来见我——或许本爵心情好，能赏你们一条生路。”
秦斩的指节在马鞭柄上攥得发白，他侧头看向商队后侧的马车。车帘掀开一角，秦素问的身影在阴影中若隐若现，她刚用麻布擦净了药箱上的沙尘，听到动静便抬眸望来，目光清亮如沙漠夜月。“他要见我，必是有求于医术。”素问的声音隔着风沙传来，平静却有力量，“姑师城邦气候干燥，贵族多患眼疾与咳喘，车师狐这般强硬，或许是身边亲近之人得了疑难病症，想借故拿捏我们。”
秦斩眉头紧锁：“我陪你一起去。”
“不可。”素问摇头，指尖轻轻抚过药箱里的银针包，“他既忌惮你的势力，若见你同往，反倒会起疑心。我单独去，以医者身份见他，反倒能探清底细。你留在商队，若过三个时辰我未归，便去城东找西域商队的罗老掌柜——上次他在沙漠中中暑，是我救了他，他欠我一份人情。”
车师狐的府邸建在姑师城邦的高台上，土黄色的夯土城墙外绕着三道护城河，河水泛着咸涩的气息。素问被两名甲士引着穿过庭院，沿途的沙枣树落着细碎的黄花，却不闻半分人声，只有廊柱下的铜灯在风里晃着昏黄的光。走到内殿门口，便听见里面传来压抑的啜泣声，一个妇人的声音带着哭腔：“殿下已经三天没睁眼了，巫医的符咒也没用，车师狐大人，您快想想办法啊！”
甲士推开殿门，素问抬眼便见殿内铺着猩红地毯，正中的软榻上躺着个年约十五六岁的少女，她穿着绣满石榴花纹的丝绸长裙，脸色却白得像张薄纸，眼睫紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。榻边围着几个侍女，个个眼圈通红，而车师狐正背着手站在窗前，卷发下的侧脸绷得紧紧的，听见动静便猛地回头，看到素问时，眼中闪过一丝急切，却又强装威严：“你就是秦斩带来的女医？若治不好公主，本爵便把你们的商队全扣下！”
素问没有理会他的威胁，快步走到榻边，先俯身查看少女的面色，又伸手搭在她的腕脉上。指尖下的脉象细弱如丝，时而急促时而迟缓，再看少女的嘴唇，虽涂着胭脂，却掩不住唇角的青紫——这是典型的“郁气攻心，邪热内蕴”之症，放在中原多是大户人家的女子因情志不畅引发，可在西域，竟会出现在公主身上。
“公主可有头痛、心悸之症？发病前是否受过惊吓？”素问轻声问道。
榻边的妇人是公主的乳母，闻言急忙点头：“是！三天前殿下随大人去城外狩猎，遇到一头黑熊，虽没伤着，可当晚就开始头痛，后来竟昏迷不醒，巫医说是什么恶灵附体，烧了符咒灰让殿下喝，可喝了之后反而更严重了……”
素问心中了然，这是受惊后气机逆乱，又被巫医的符咒灰刺激了脾胃，导致邪热淤积在体内。她打开药箱，取出三枚银针，又从药囊里倒出少许薄荷与冰片，用温水调成糊状。“大人，我要为公主施针，需让侍女们退下，您也需在外等候。”
车师狐脸色一沉：“若你敢对公主不利——”
“大人若信我，便让我施针；若不信，现在就可把我绑起来。”素问抬眸看他，目光坦荡，“只是公主的脉象已越来越弱，再耽搁半个时辰，便是神仙也难救。”
车师狐盯着她看了片刻，最终咬牙转身：“我在殿外等着，若公主有半点差池，你休想活着离开姑师城。”
殿内只剩素问与昏迷的公主，她先将薄荷冰片糊敷在公主的太阳穴上，清凉的气息能暂时缓解头痛，随后拿起银针，在烛火上烤了烤，对准公主的百会穴、内关穴与足三里穴轻轻刺入。银针入穴的瞬间，公主的眼睫微微颤动了一下，素问心中一喜，又从药箱里取出一支瓷瓶，倒出一粒琥珀色的药丸，用温水化开，小心地喂进公主口中——这是她根据扁鹊手记改良的“清心丸”，能安神定志，化解体内邪热。
半个时辰后，素问走出内殿，车师狐正焦躁地在廊下踱步，见她出来，立刻上前抓住她的手腕：“公主怎么样了？”
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