“柳姑娘？”
宋老端起茶杯，抿了一口，缓缓放下，这才笃定地点了点头，动作带着一种阅尽世事的从容。
“正是。李家主莫看这位柳姑娘穿着打扮颇为朴素，乍一看像是寻常小户人家的女子。但若仔细端详其相貌，”
宋老眯起眼睛，仿佛在细细回味。
“眉目清秀，鼻梁挺直，唇色天然，端的是端庄秀丽，骨子里透着股清雅劲儿。更为要紧的是，”
他话锋一转，声音压低了几分，带着不容置疑的分量。
“她与莲瑶姑娘之间的关系，那可是非同一般的亲密！不是姐妹，胜似姐妹。”
说到这里，宋老突然停顿下来，捋了捋颌下稀疏的胡须，脸上绽开一抹意味深长的笑容。
堂内一时静默，只余下窗外几声鸟鸣。
李家主身体微微前倾，目光灼灼，屏息等待着下文。
过了一小会儿，宋老才像是终于满足于这短暂的悬念营造，接着用他那特有的、带着点沧桑感的嗓音缓缓开口。
“李家主，您想啊，若是能设法将这柳姑娘迎进您李家，无论是何种名分，凭着她与莲瑶姑娘如此深厚的情谊……到那时，莲瑶姑娘的助力，岂非唾手可得？天水城这盘棋局，李家怕是要真正的一家独大，再无人可撄其锋了！”
话未说完，宋老像是想到了什么难以企及的遗憾，无奈地长长叹息一声，那叹息里裹着真切的不甘。
“只可惜啊，可惜……”
他摇摇头。
“老夫家中仅有一孙女，否则……唉！”
未尽之语，带着浓浓的惋惜，在空气中弥漫。
李家主听后，脸上的神情瞬间变得凝重而专注。
他不再看宋老，而是低下头，手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木椅扶手，陷入了深沉的思索与权衡之中。
利弊得失在他心中飞快地盘旋、碰撞。
没过多久，只见他猛地抬起头来，眼底的犹疑已被一种豁然开朗的精光所取代。
他面带热切而感激的微笑，朝着宋老恭敬地、甚至带着一丝郑重地拱了拱手，声音也洪亮了几分。
“宋老！真是一语惊醒梦中人！实在令在下茅塞顿开，多谢宋老的悉心指点！”
宋老见此情形，眼中闪过一丝不易察觉的满意，随即也呵呵笑了起来，脸上的皱纹舒展开来，显得十分受用。
“李家主言重了，太客气啦！你我两家，守望相助本是应当。只是……”
他话锋轻转，带着点长辈的随意，又透着一丝不容忽视的提醒。
“日后李家飞黄腾达，可千万莫要忘记今日之言，提携提携我宋家这老邻居才是。”
“那是自然！宋老放心！”
一时间，堂内气氛融洽和谐，宾主二人你来我往，又是一番推心置腹般的寒暄客套，空气中弥漫着一种心照不宣的默契。
莲瑶回来后没有丝毫耽搁，立刻进入了一间僻静的厢房，开始着手准备为李家主等人炼制红色药水。
房门紧闭，隔绝了外面的视线。
时间一分一秒地过去，日头渐渐西斜。
随着时间流逝，那扇紧闭的房门毫无动静，众人渐渐有些坐立不安起来，目光频频扫向那扇门，茶水也添了又凉。
而房间内的莲瑶，实则正百无聊赖地“装模作样”。
她并未动用任何灵力或珍稀材料，只是将一些寻常的草药汁液、带颜色的矿物粉末和清水。
在一个个大小不一的瓷瓶瓦罐间倒来倒去，偶尔用一根玉杵象征性地研磨几下，发出清脆的磕碰声。
有时她故意让两个瓶子撞出稍大的声响，或者对着窗外透进来的光。
举着颜色可疑的混合液体煞有介事地观察，仿佛在进行什么了不得的精密操作。
她甚至还故意弄出一点细微的汗意沾在额角，营造出“炼药不易”的假象。
目的只有一个——拖延足够的时间，让这“炼制”过程看起来煞有其事。
不知过去了多久，厅堂里的灯烛都已点上，外面等候的人几乎要按捺不住时，那扇紧闭的房门终于“吱呀”一声，被缓缓推开。
莲瑶的身影出现在门口，脸上带着一丝恰到好处的疲惫。
她手中小心翼翼地捧着一个朴实无华的木盒，盒盖打开着，里面整整齐齐码放着一瓶瓶颜色鲜红的液体——正是众人翘首以盼的“红色药水”。
莲瑶步履平稳地走到宋老面前，从木盒中取出十瓶药水，递到了他的手上。
药瓶温润，触手微凉。
宋老接过药水，看也没看，随手便向莲瑶抛出一个沉甸甸、绣着云纹的储物袋，动作随意得如同丢弃一件寻常杂物。
随即，他便向李家主略一拱手。
“李家主，老夫尚有俗务，先行告辞。”
语毕，也不等李家主客套挽留，便带着药水转身，步履稳健地离开了。
莲瑶看了一下手中的储物袋，一脸苦笑。
她根本打不开储物袋，这给她有什么用…
不过她也没说什么，毕竟人家的实力摆在那儿，就算是什么也不给，她莲瑶又能如何？
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