烟雾在走廊里翻涌如浪，周觉的瞳孔还残留着爆炸的白光。
他的手背抵着墙面，能清晰摸到金属纹路里渗出的热量——那是延时道具炸开的气浪在墙面上烙下的痕迹。
林浅的手指还扣在他掌心，汗津津的，像片被攥紧的树叶；沈舟的机械臂在身侧嗡鸣，防御光罩的蓝光正缓缓收进臂甲缝隙；白芷的银饰突然发烫，贴着他手腕的位置传来细密的震颤，像某种急切的摩斯密码。
"漂亮。"
阿瑟的声音裹着碎金般的笑意，从烟雾里漫出来。
周觉抬头时，正撞进对方眼底跳动的火焰——那不是系统红光，是更鲜活的、近乎狂热的光。
男人倚着左侧门后的镜子，怀表在指尖转出银亮的弧，前襟的灰渍反而衬得他西装更笔挺，像刚完成一场完美演出的魔术师。
"你已经开始理解时间的艺术了。"阿瑟用怀表轻敲镜面，"但这只是开胃菜。"
镜面突然泛起涟漪，像被投入石子的潭水。
周觉的倒影扭曲着裂开，竟映出老魔术师的脸——千面张的眉峰微挑，唇形急促开合，他耳中却听不见声音，只觉得后颈泛起寒意。
那是十年前学手法时，师父用戒尺敲他手背的警示感，是"幻戏斋"后屋机关盒启动前，铜齿轮咬合的闷响。
"该走了。"阿瑟的指尖划过镜面，幻境"咔"地碎成星屑。
他歪头看向长廊尽头，那里的镜子正渗出幽蓝的光，"我的收藏室，只对懂行的人开放。"
周觉的喉结动了动。
他摸向衣袋里的日历碎片，边缘的烫意顺着指腹窜上手臂——和第一次被吸入元界时，那面神秘镜面的温度分毫不差。
这不是巧合，他想，阿瑟的怀表、镜面的幻境、现实里消失的魔术道具，所有线头都缠在这里。
长廊尽头的镜子突然展开，像朵金属玫瑰。
呈现在众人眼前的是间环形石室。
墙面嵌着上百个玻璃展柜，每个展柜里都躺着造型各异的道具：有雕着星图的铜制怀表，有缠绕着藤蔓的水晶沙漏，甚至有半块还沾着巧克力碎屑的蛋糕——蛋糕表层的奶油正以肉眼可见的速度融化，却在即将滴落时突然凝固，周而复始。
"这些不是武器。"阿瑟的指尖抚过最近的展柜，声音放得很轻，像在介绍最珍贵的藏品，"是语言。
时间的语言。"
林浅松开周觉的手，向前走了两步。
她的指尖几乎贴上展柜玻璃，呼吸在表面凝成白雾："每个道具上都有刻痕......是摩斯密码？"
"比那复杂十倍。"阿瑟打了个响指，最近的展柜突然开启。
那只铜制怀表"嗡"地震了震，表盘上的数字开始流动重组，"这是时间编码。
用倒计时、延迟、循环做字母，用触发条件做语法。
元界的规则，就藏在这些'句子'里。"
周觉的太阳穴突突跳动。
他摸出随身携带的笔记本，扉页上密密麻麻记着前几个副本里的道具数据：镜面迷宫的折射镜时限、记忆剧场的台词循环周期、时间囚笼的沙漏反转规律。
此刻再看那些数字，竟和展柜里道具的刻痕纹路隐隐重叠。
"魔术机关的原理......"他低声呢喃，"师父说过，好的魔术要让观众的注意力跟着节奏走，用误导藏起关键，用反转打破预期......"
"聪明。"阿瑟的眼睛亮起来，"时间编码的本质，就是操控感知的节奏。
你以为倒计时是威胁？
不，它是引导。
就像魔术师让观众选左边的盒子，其实真正的秘密在右边——但前提是，你得先看懂编码的'误导'。"
沈舟的机械臂突然发出"咔嗒"一声。
他推了推眼镜，镜片后的目光像扫描器般掠过满墙道具："如果不按倒计时顺序使用呢？
比如......先触发本该失效的道具？"
周觉的手指在笔记本上快速翻动。
他想起在时间囚笼里，曾有个沙漏在"死亡倒计时"结束后仍在运作，当时以为是系统bug，现在看来——"沈工，把第三排左数第二个展柜的道具拿给我。"他指向那个沾着巧克力的蛋糕，"说明书上写着'甜蜜陷阱：食用后10秒触发眩晕，60秒后失效'。"
沈舟的机械臂探入展柜，蛋糕被托在金属掌心。
周觉接过时，奶油刚好完成一次"融化-凝固"的循环。
他没有立刻食用，而是从口袋里摸出之前藏起的延时道具残片——那是从镜面迷宫副本顺来的，本已过了有效期的折射镜碎片。
"林浅，计时。"他把残片按在蛋糕上，"现在开始。"
三秒后，蛋糕表面的奶油突然开始疯狂融化，巧克力碎屑簌簌坠落，在空气中凝成细小的冰晶。
白芷的银饰突然发出清越的鸣响，她的瞳孔泛起淡蓝："有光！
在天花板夹层，三秒后会射出激光——"
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