太史慈站在中山国卢奴城的城楼上,远眺西南方向的常山国。五月的烈阳炙烤着大地,远处起伏的山峦在热浪中微微扭曲。他麾下的四万幽州军已休整数日,如今正是乘胜追击之时。
"沮军师,依你之见,我军该如何进兵?"太史慈转身问道。身旁的沮授轻抚长须,指着地图道:"常山国地势险要,袁熙必在灵寿、蒲吾设重兵防守。我军可分兵两路:将军亲率精锐直取灵寿,另遣一将攻安平国,断其退路。"
太史慈眼中精光一闪:"好!就令管亥率飞熊军取安平,我自领黑虎军攻常山!"
翌日黎明,幽州军兵分两路。太史慈亲率两万精锐向灵寿进发,这支以黑虎军为骨干的部队行动迅捷,仅用两日便抵达灵寿城外。袁熙部将焦触早已严阵以待,在城外列阵相迎。
"报!幽州军距城已不足十里!"焦触冷笑:"来得正好!传令弓弩手准备,我要让太史慈有来无回!"
然而他低估了太史慈的勇猛。未等冀州军布阵完毕,太史慈已亲率三千铁骑突袭侧翼。这些身披黑甲的精锐骑兵如同猛虎下山,瞬间冲散了冀州军的阵型。焦触大惊,急忙调长枪兵上前阻拦,却见太史慈弯弓搭箭,一箭正中其咽喉!
"焦将军死了!"冀州军顿时大乱。幽州军趁势掩杀,斩首数千级。残兵败将仓皇逃往蒲吾,太史慈也不追击,只是冷笑:"传令白善、廖化,给我拿下蒲吾!"
蒲吾城中,袁熙正与谋士逢纪商议军情。突然败兵来报,说焦触战死,灵寿失守。袁熙面如土色,颓然坐倒:"天亡我也!"
逢纪急道:"主公勿忧,蒲吾城坚,张南都督又善守,必能挡住幽州军!"
然而他们没想到,白善、廖化率领的备武军来得如此之快。这支步骑混合部队可谓吴权军队中的精锐,兵士皆为抽调各军战场表现优秀的老兵组成,可谓攻防坚守,样样精通。
张南匆忙组织防守,但城中守军士气低迷。第三日深夜,廖化亲率死士攀上城墙,打开城门。幽州军如潮水般涌入,张南见大势已去,长叹一声,解甲归降。
"什么?张南投降了?"袁熙惊得从席上跳起。逢纪面如死灰:"主公,快走!再晚就来不及了!"
当夜,袁熙带着亲信数十人仓皇出逃。谁料行至栾城时,随从见大势已去,竟将主仆二人杀害,首级献给了太史慈。
太史慈见袁熙首级,默然良久,吩咐道:"备棺椁,将袁二公子与逢先生尸身送往魏郡。"他望着北方的天空,喃喃道:"袁本初若在天有灵,不知作何感想..."
与此同时,管亥率领的飞熊军已突入安平国。这支由乌桓和鲜卑勇士组成的骑兵来去如风,三日连克武遂、饶阳两城。安平太守荀堪急令守将吕悦率兵阻击。
"荀公勿忧,"吕悦信心满满,"扶柳城易守难攻,末将必让贼军有来无回!"
然而他低估了管亥的狡黠。飞熊军佯攻东门,暗遣段璝率新兵从西门水道潜入。当夜三更,城中突然火起,吕悦匆忙应战,却被埋伏在暗处的管亥一箭射落马下。
"吕将军被擒了!"守军顿时大乱。荀堪在府中闻讯,一口鲜血喷出:"天要亡我袁氏啊!"言罢倒地不起,竟因心肌梗塞猝死。
至此,安平国全境陷落。管亥志得意满,在扶柳大宴三日。谁料探马突然来报:"夏侯惇十万大军已至信都!"
原来,夏侯惇在清河国未遇抵抗,一路势如破竹。其先锋乐进更是连破经县、广宗,直逼安平。管亥闻讯大惊:"夏侯元让怎来得如此之快?"
段璝建议:"将军,敌众我寡,不如退守扶柳,待太史将军援军。"
管亥咬牙道:"也只能如此了。"当即下令全军撤回扶柳,同时派快马向太史慈、牵诏求援。
夏侯惇大军行至衡水时,斥候来报发现幽州军踪迹。副将毛玠笑道:"此必管亥残部,末将愿往擒之!"
夏侯惇却摇头:"不可轻敌。管亥虽粗鲁,却是一员猛将。传令三军,稳步推进,务必全歼这支幽州军!"
此时的扶柳城中,管亥正焦急地等待援军。城外,曹军已开始修筑围城工事。段璝登上城楼,只见远处曹军旌旗遮天蔽日,不禁倒吸一口凉气:"这...这至少有五万大军啊!"
管亥握紧手中大刀,冷笑道:"怕什么?当年老子随主公西征吕布和马腾时,什么场面没见过?"话虽如此,他心中也知此战凶险。
第三日黎明,曹军开始攻城。数十架投石机同时发射,巨石如雨点般砸向城墙。管亥亲临城头指挥,飞熊军箭无虚发,接连击退曹军三次进攻。
然而到了第五日,城中箭矢将尽。最终,管亥和段璝没能守住城池,被曹军攻破,管亥等只好退往饶阳。
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