袁熙和袁谭在接连遭受袁尚的沉重打击后，各自仓皇退回领地。此时的河北大地，早已不再是当年袁绍坐镇时的盛况。连年的战火使得民生凋敝，曾经富庶的冀州北部和青州境内，随处可见荒废的农田和流离失所的百姓。然而，这两位败军之将却顾不得这些，他们心中只有一个念头：复仇。
在中山国的官署内，袁熙正焦躁地来回踱步。案几上摊开的竹简记录着各郡县仓促统计的兵员粮草数目，这些数字让他既欣慰又忧虑。欣慰的是，经过三个月的疯狂征召，总算又凑出了五万兵马；忧虑的是，为了筹集这些军资，他几乎掏空了治下各郡的府库，甚至不得不向地方豪强借粮。
"主公，这是渤海郡最新送来的军报。"谋士逢纪快步走入，手中捧着一卷竹简，"吴权的先锋部队已经抵达河间边境，其主力由徐晃统领，不日就将进犯我境。"
袁熙猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。他当然清楚吴权的实力——这个坐拥幽、平、并三州的枭雄，其军队之精锐远非他们这些残兵败将可比。更可怕的是，袁尚那个叛徒居然引狼入室，将如此强敌引入河北。
与此同时，在青州临淄的府衙内，袁谭正与心腹审配密议。与袁熙的焦灼不同，袁谭显得格外镇定。他慢条斯理地品着茶，听着审配汇报各地驻防情况。
"主公，我们新征的四万士卒已经完成整编，加上原有的驻军，可战之兵约有八万。"审配顿了顿，压低声音道，"许攸先生从许都送来密信，曹丞相已同意我们的计划，只待时机成熟就会出兵。"
袁谭嘴角浮现出一丝冷笑。他早就料到袁尚会寻求外援，只是没想到会来得这么快。不过这样也好，先让袁熙那个蠢货跟吴权拼个你死我活吧。
渤海郡高城的密室中，烛火摇曳。袁熙和袁谭终于再次会面，这是自清河惨败后的首次聚首。室内的气氛凝重得几乎让人窒息，两位昔日针锋相对的兄弟此刻却不得不放下嫌隙，共同面对更大的威胁。
"兄长，吴权此次来势汹汹，其兵力恐不下十万。"袁熙率先打破沉默，声音中带着难以掩饰的焦虑，"若我们再不联手，只怕..."
"贤弟多虑了。"袁谭不紧不慢地打断道，"吴权虽强，但远道而来，粮草补给必然吃紧。况且..."他意味深长地看了袁熙一眼，"为兄已有所准备。"
袁熙闻言一怔。他敏锐地注意到袁谭话中有话，但眼下形势危急，也顾不得深究。经过一番讨价还价，二人最终达成协议：袁谭出兵五万协助防守渤海，而袁熙则集中主力阻击太史慈部。
然而袁熙不知道的是，就在这场密会的同时，一队快马正星夜赶往许都。袁谭的亲信带着最新情报去向曹操汇报，而随行的还有袁谭开出的价码清单——只要曹操助他除掉袁尚和袁熙，他愿意将冀州北部数郡拱手相让。
回到中山后，袁熙立即召集众将议事。谋士张南指着地图分析道："吴权兵分三路，其主力徐晃部必取河间，而后直扑渤海。太史慈部则从常山方向压迫我军。末将建议，集中兵力先破太史慈，再回师与袁谭合击徐晃。"
"不可。"逢纪摇头反对，"若放任徐晃长驱直入，渤海危矣。依我之见，当依托漳水设防，迟滞徐晃进军，同时派轻骑袭扰其粮道。"
就在众人争论不休时，袁熙的目光始终停留在地图上的一个位置——广宗。这里是当年袁绍大破公孙瓒的地方，地势险要，易守难攻。若能在此设伏...
与此同时，在青州，袁谭正秘密接见曹操派来的使者。使者带来曹操的亲笔信，承诺将派夏侯渊率军进攻魏郡，牵制袁尚主力。作为交换，袁谭需要在吴权军深入冀州后，率兵斜插中山国切断吴权的退路。
"请转告曹丞相，"袁谭将书信投入烛火，看着它化为灰烬，"本将军定不负所托。只是..."他眼中闪过一丝狠厉，"事成之后，我要整个冀州的统治权。"
当袁熙的军队开始向渤海集结时，北方的天空阴云密布，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。士兵们沉默地行进着，他们大多是新征召的农夫，手中的兵器还不太熟练。军官们大声呵斥着，催促队伍加快速度。
在中山与常山交界处，太史慈的先锋部队已经与袁熙的巡逻骑兵发生小规模冲突。而在更东面的河间郡，徐晃的大军正在强渡漳水，其声势之浩大，让对岸的守军望而生畏。
袁谭的五万大军则诡异地停留在渤海郡南部，既不急于北上支援，也不退回青州。审配几次进言要求立即进军，都被袁谭以"等待最佳时机"为由搪塞过去。
此时的河北大地，就像一张巨大的棋盘，各方势力都在暗中调兵遣将。袁尚在邺城焦急地等待着吴权军的捷报；曹操在许都默默计算着出兵的最佳时机；而身处风暴中心的袁熙，则站在渤海城头，望着远处渐渐逼近的尘烟，心中充满不安与决绝。
他不知道的是，就在百里之外，一支打着袁谭旗号的军队，正在悄悄改变行军方向。而更远处，曹操的精锐铁骑已经集结完毕，只等一声令下就会杀入河北腹地。
这场关乎河北命运的决战，即将在血与火中拉开帷幕。
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