自张飞宴席怒斥曹操后，刘备深恐引起猜忌，索性闭门谢客，整日在府中种菜浇花，不问世事。
院中青葱满畦，刘备赤足踩在松软的泥土上，手持锄头，俨然一副农夫模样。关羽见状，忍不住低声道："大哥乃汉室宗亲，岂能终日与草木为伍？"
刘备擦了擦额头的汗水，笑道："云长，昔日姜尚垂钓渭水，终遇文王；今日我种菜许昌，未必不是韬光养晦之计。"
张飞从屋内大步走出，粗声道："大哥！那曹贼欺人太甚！咱们何必在此受气？不如……"
刘备抬手止住他的话，目光扫向院墙一角——那里，一名曹府家仆正假装修剪花枝，实则监视着他们的一举一动。
"翼德，慎言。"刘备压低声音，"隔墙有耳。"
这一日，刘备正在菜园浇水，忽听府外马蹄声急。不多时，许褚带虎卫军列队而入，高声道："魏侯到！"
刘备连忙放下水瓢，整理衣冠相迎。曹操已大步走入，笑道："玄德公好雅兴！"
刘备躬身行礼："不知丞相驾临，有失远迎。"
曹操摆手："诶，今日不谈公事。"他指了指院中梅亭，"听闻玄德公种得一手好菜，孤特来讨教，顺便煮酒赏梅。"
刘备心中警觉，面上却恭敬道："丞相厚爱，备不胜荣幸。"
亭中，炭火熊熊燃烧，将整个亭子都映照得红彤彤的。炭火上，青梅正在煮酒，随着温度的升高，青梅的香气逐渐散发出来，弥漫在空气中，让人闻之欲醉。
曹操端起酒杯，轻轻抿了一口，感受着那股醇厚的酒香在口中散开。忽然，他放下酒杯，目光如炬地看着刘备，缓声道：“玄德公游历天下，见识广博，以你之见，当世何人可称英雄？”
刘备心头猛地一跳，他知道曹操这是在试探自己。他定了定神，谨慎地回答道：“备见识浅薄，不敢妄言。”
曹操微微一笑，眯起眼睛，似笑非笑地说：“但说无妨，玄德公不必如此拘谨。”"
刘备低头沉思了一会儿，然后缓缓说道：“袁本初家族世代为官，历经四代三公，其门生故吏遍布天下，手下谋士如云，猛将如雨，如此实力，堪称英雄啊。”
曹操听后，却不以为然地摇了摇头，反驳道：“袁绍虽然表面上看起来气势汹汹，但实际上他是个色厉内荏、胆小怕事之人。他喜好谋划却缺乏果断，在大事面前犹豫不决，只知道爱惜自己的生命，见到一点小利益就会忘乎所以，这样的人怎么能称得上是英雄呢？”
刘备想了想，觉得曹操的话也有几分道理，于是接着问道：“那么公孙瓒呢？他雄踞幽州，麾下的白马义从更是威震塞外，这样的人是否可以称之为英雄呢？”
曹操听了，不禁嗤笑一声，不屑地回答道：“公孙瓒这个人刚愎自用，不听从他人的意见，只知道一味地坚守孤城，这样下去，他迟早会灭亡的。”
刘备假装陷入沉思，缓缓说道：“刘景升坐镇荆州，手下有十万雄兵；刘季玉占据益州，那里可是天府之国，物产丰富；袁公路更是在淮南称帝，其军队装备精良，粮草充足……”
然而，他的话还没说完，曹操便突然放声大笑，打断了他的话语：“哈哈哈哈，刘表不过是徒有虚名罢了，并无实际才能；刘璋则如同看家护院的狗一样，毫无作为；至于袁术，更是犹如冢中枯骨一般，早已没有了生气，这些人又有什么值得一提的呢！”
刘备见状，脸上露出一副茫然的表情，似乎对曹操的评价感到十分惊讶，他继续说道：“那马腾、吕布、孙策这些人又如何呢？”
曹操突然身子前倾，双眼犹如闪电一般，紧紧地盯着刘备，仿佛要透过他的外表看到内心深处。他的声音低沉而有力，带着一丝质问的意味：“玄德公，你又何必装作不知道呢？”
说罢，曹操伸出右手，用食指轻轻地敲击着面前的酒案，发出清脆的声响。每一次敲击都像是在敲打刘备的心房，让他的心跳愈发急促起来。
紧接着，曹操说出了那句石破天惊的话：“天下的英雄豪杰，唯有你刘备和我曹操罢了！”这句话如同晴天霹雳一般，在刘备的耳边炸响。
刘备被这突如其来的话语震惊得如遭雷击，他手中原本握着的竹箸，像是失去了支撑一般，“啪”的一声掉落在地上。这清脆的响声，在寂静的宴席上显得格外突兀。
而就在这时，天空中的乌云开始翻滚起来，仿佛是被曹操的话语所惊扰。突然间，一道耀眼的闪电划破天际，紧接着是一声震耳欲聋的惊雷！这雷声如同战鼓一般，在天地间回响，似乎也在为曹操的话语助威。
刘备心中突然闪过一个念头，他迅速俯身捡起筷子，脸上露出一丝苦笑，说道：“这一震的威力竟然如此之大，连我都被吓到了。丞相您可真是说笑了，我刘备怎么敢自称为英雄呢？”
曹操紧紧地盯着刘备，目光如炬，仿佛要透过他的外表看到内心深处。过了好一会儿，曹操忽然仰头大笑起来，笑声在空气中回荡，带着几分戏谑和嘲讽。
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