深秋的许昌丞相府内，铜雀灯台上的烛火微微摇曳。
曹操背着手站在一幅巨大的《九州山河图》前，目光从司隶缓缓扫向兖州、青州、颍川，最后停留在新收复的三辅之地。这些疆域连成一片，在中原大地上勾勒出一头蛰伏的猛虎轮廓。
"主公，各部将领联名上书。"荀攸手捧竹简趋步上前，简册上密密麻麻按着血指印，"三军将士愿奉明公为魏王。"
堂下顿时沸腾起来。夏侯惇独目灼灼，抱拳道："董卓当年不过据有长安，就敢僭称太师。如今主公坐拥中原，称王有何不可？"
他话音未落，许褚已经扯开衣襟露出满身伤疤："俺们刀头舔血打下的江山，凭什么还要向那小儿（献帝）俯首称臣！"
曹操注意到程昱在角落里捻须微笑，便点名道："仲德以为如何？"
"昔年高祖白马之盟，不过权宜之计。"程昱的声音像钝刀刮骨，"如今天子暗弱，正需雄主镇抚四海。明公若进爵魏王，方能名正言顺号令诸侯。"
夜深人静时，曹操独自在书房摩挲着传国玉玺的拓印。冰凉的绢帛上，"受命于天既寿永昌"八个篆字像八条毒蛇啃噬着他的理智。
突然窗外传来细微响动——"志才还没睡？"曹操头也不抬。戏忠捧着茶汤推门而入："主公明鉴。"他放下茶盏时，袖中滑落一卷《汉书》，正好翻在《诸侯王表》那页。
曹操瞥见书页上密密麻麻的朱批，突然笑道："你觉得我会成为下一个韩信？臣只是想起件旧事。"戏忠轻轻抚平书页，"当年光武帝封功臣，邓禹等人皆辞让王爵，唯窦融..."
"窦融最后被族诛了。"曹操冷冷截断话头。
两人之间的茶汤升起袅袅热气，在《山河图》上结成一片阴云。
次日朝会上，曹操当众焚毁了劝进表。灰烬飘落时，他朗声道："诸君欲置操于火炉之上耶？"随即掰着手指细数："袁绍据河北带甲百万，吕布虎踞徐州，袁术私藏玉玺，马腾父子控弦十万——此时称王，是授人以柄。"
他忽然走下台阶，亲手扶起跪在最前面的老臣杨彪："更何况，天下刘姓诸侯尚多。益州刘焉、荆州刘表、扬州刘繇，哪个不是汉室宗亲？若我僭越，他们便可效仿当年讨董旧事。"这番话说得满座皆惊。
谁也没注意到，曹操扶杨彪时，袖中滑落的一粒棋子正巧落在《山河图》的邺城位置——那是袁绍的老巢。
退朝后，曹丕在回廊拦住父亲："父亲真无心王爵？"曹操望着庭院里将秃的梧桐，突然问道："知道为什么梧桐落叶最早吗？"不等儿子回答，他自顾自道："因为要蓄力待春。"
说着从怀中取出个锦囊扔给曹丕，"看看这个。"曹丕展开一看，竟是份《请置魏国疏》的草稿，上面详细罗列了"魏国"应有的疆域、官制、礼乐。落款日期，竟是三年前。
"董卓错在吃相太难看。"曹操轻抚儿子肩头，"记住，真正的权力不在名号，而在这里——"他忽然攥紧曹丕的手腕，指甲几乎掐进肉里，"在你能让多少人甘心去死。"
一阵秋风吹过，卷起地上的梧桐叶扑向天际。远处校场上，新招募的青州兵正在演练阵型，喊杀声震得云层翻涌。
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