盛夏的许昌城闷热难当，空气中弥漫着一股令人作呕的腐臭味。巷子里的百姓三五成群，捂着鼻子，对着那户紧闭大门的宅院指指点点。
"这臭味都飘了三天了，老张家怎么一点动静都没有？"一个挑着菜担的老汉皱着眉头说道。
"是啊，连他家那几个娃娃的吵闹声都没了，怪瘆人的。"旁边的妇人接话道，手里不停地摇着蒲扇。
人群中，一个叫李二的年轻人脸色越来越难看。他是这户人家的远亲，此刻心里直打鼓："叔父一家最是爱干净，断不会任由家中发出这等恶臭..."
正午时分，一队巡城兵士经过此处，为首的什长抽了抽鼻子，厉声喝道："这味道不对！像是尸臭！"
李二闻言，脸色煞白，急忙上前："军爷，这是我叔父家，已经三天没见人影了..."
什长眼神一凛，挥手示意士兵上前。沉重的门环叩击声在巷子里回荡，院内却死一般寂静。
"撞开！"什长一声令下。
"轰"的一声，大门洞开。浓烈的腐臭扑面而来，几个士兵当场呕吐。什长强忍恶心，持刀踏入院中，只见：正堂桌上还摆着吃了一半的饭菜，早已爬满蛆虫；地上有几道拖拽的血痕，直通向后院柴房；一只孩童的布鞋孤零零地躺在井台边。
当柴房门被踹开时，连久经沙场的老兵都倒吸一口凉气——七具尸体像破布般堆叠着，最小的孩子还保持着蜷缩的姿势。
郡尉文钦闻讯赶来时，现场已被围得水泄不通。他蹲下身检查尸体，眉头越皱越紧："伤口细如发丝，一剑封喉...这是顶尖剑客的手笔。"
"报！"一个士兵气喘吁吁跑来，"后院墙头发现攀爬痕迹，凶手应该刚离开不久！"
文钦猛地起身，铠甲哗啦作响："传令！四门紧闭，全城搜捕！重点排查近日入城的商旅！"说着突然想起什么，脸色大变："快马通知皇宫加强戒备！"
此刻的王越，正带着十余名死士藏身于皇宫西侧的一处废弃库房。这地方年久失修，连巡逻的侍卫都懒得过来。
"师父，我们的干粮只够撑两天了。"一个徒弟压低声音道。
王越擦拭着青锋剑，冷笑："用不着两天。今夜子时，必取刘协首级。"
突然，远处传来急促的钟声，紧接着是纷乱的脚步声。众人屏息凝神，只听外面侍卫大喊："所有角落都要搜！文大人有令，刺客可能已经混入宫中！"
年轻弟子们面露惊慌，王越却气定神闲。他轻轻推开一道窗缝，观察片刻后低声道："换装。"
转眼间，这群杀手已换上偷来的禁军服饰。王越将白发藏进铁盔，竟与寻常老卒无异。
德阳殿内，献帝刘协坐立不安。太尉杨彪匆匆进殿："陛下，文钦急报，有刺客潜入许昌，疑似冲您而来！"
刘协手中的茶盏"啪"地摔碎在地："曹...曹司空何在？"
"司空大人正在前线与吕布交战..."杨彪擦着冷汗，"眼下宫中只有两千禁军。"
此时谁也没注意到，殿外巡逻的"侍卫"中，有一双鹰隼般的眼睛正死死盯着殿门。
文钦带着亲兵闯入丞相府时，荀攸正在批阅公文。听闻详情后，这位王佐之才立刻意识到事态严重："立刻加强德阳殿守卫，所有饮食必须验毒。另外..."他沉吟片刻，"去请曹真将军来。"
当夜，皇宫看似平静，实则暗潮汹涌：德阳殿外埋伏着三百弓箭手；曹真持点钢矛坐镇殿内，寸步不离献帝；文钦亲自带队搜查每一处宫室；而王越一伙，正借着夜色向御厨房摸去...
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