玉和殿的前殿，银丝炭在火盆里，泛着幽光。龙涎香被热浪催着，在鼻尖盘桓。
兵部尚书周淙，汗湿了官袍，肚腩下的腰封，紧贴着皮肉，勒得他几乎喘不过气。
他向右挪了挪脚，尽量离火盆远些，道，“启禀陛下，犬戎使臣在鸿胪寺逗留，已有月余。今年夏天，突厥骑兵，三袭青离草场，犬戎部族，损失惨重，如果突厥再度来犯，只剩老弱残兵的犬戎，怕是无力反抗！犬戎使臣请求陛下允许犬戎老弱，入木兰草场过冬，以避灭族之祸。”
裴恒玉手握朱笔，头也不抬，他道，“奏章朕已看过，木兰草场太小，守备军在此练兵，尚且不足，哪有余地，供犬戎子民休养？你去告诉犬戎，大盛素来怜弱，守备军已陈兵木兰草场，如果突厥再犯，只要报信，半月之内，盛兵必至，好好待在他们自己的草场，安心过冬吧！”
“守备军在木兰草场？”周淙险些没站稳，深吸一口气，才堪堪稳住肥硕的身形。
坐在左侧檀木椅上的成国公，没说话，瞟了一眼大惊小怪的周淙。
裴恒玉在回京途中，下发的圣旨，直达北疆，没有过兵部的手，周淙并不知道，他弓着的身子，猛然上抬，急道，“边将无诏，私动大军，是重罪，崔寂云想干什么？他这是........”
话还没说完，周淙后知后觉的发现皇帝在盯着自己，目光森寒。
他连忙把后面的话，吞了回去，脖子一缩，话锋一转，“突......突厥骑兵，三......三番五次挑衅北疆，是......是该练兵，以震慑......震慑突厥蛮夷。”
‘哼！还算识趣！’
裴恒玉收回目光，没有接他的话茬，只道，“有守备军在，突厥可汗，必不敢出兵。既然犬戎实在恐惧，着令崔寂云，每月带骑兵，入青离草场巡视，他们便可安心了！”
“这......”
周淙想说此举有侵占青离草场之嫌，却听上头的皇帝又道，“草原的确苦寒，你去户部，商议一下，寻些粮帛，拟个清单，呈报上来，也不必丰厚，犬戎使臣回去时，赐给他们。至于借草场一事，不必再议。”
周淙还要再说什么，却见成国公也放下茶盏，幽幽道，“木兰草场虽小，却也是我北疆将士奋勇拼杀，换来的，哪能犬戎说几句好话，就送了？陛下仁慈，还送他们米粮，已经是仁至义尽了，周大人，不要太贪。”
他把‘贪’字，咬得极重，周淙吓得一哆嗦，连说不敢。
成国公见周淙终于不再纠缠，才道，“十日前，臣亲自出京，带领人马赶至云州，查访云州百姓后，得知，云州知州文冬玉有二子，去年随军去了南楚，在攻打昆罗的时候，被流矢击中，命丧于昆罗城下。文冬玉怕朝廷为显宽厚，在大军回朝后，赦免宇文素，私自勾结山匪，在乱石谷设伏，意欲截杀宇文素。”
截杀宇文素？还为子报仇？
成国公这个废物，还真是废物！
朕千算万算，怎么就没算到你如此无能？
连劫囚和截杀都没查明白，还真能耐！
裴恒玉暗暗白了他一眼，道，“文冬玉可招了？”
“陛下请看，”成国公躬身上前，递上卷宗，“这是文冬玉的证词，时间、地点、准备，都清楚明白，此事是他亲自策划，供词和线索完全契合，绝无差错！”
裴恒玉看了卷宗，的确找不出漏洞。
能在扛下行刺案后，还把证词做得如此周密，看来所图不小！
裴恒玉等不及了，他道，“把文冬玉带上来，朕要见他。”
“这~~~~”成国公欲言又止，面上露出了难色。
“怎么？”裴恒玉等着他的下文。
“罪臣文冬玉”成国公一脸忠诚，“在押解回京的路上，畏罪自杀了！”
“什么？”
裴恒玉手中朱笔猝然跌落，卷宗之上，一片殷红！
死了？
行刺案唯一的线索，就这么断了？
突然出现在乱石谷的乌鸦，是怎么回事，一点儿都没查出来，人就没了？
此刻的裴恒玉，想送成国公去见文冬玉的心，都有了！
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殿外，艳阳高照！
户部侍郎魏冼候在廊下，被晒出一头热汗。
时近暮秋，各地的收成，均已归仓，呈报的奏折，就在袖中。
卢相闭门谢客，朝中政务，一概不管。
户部尚书是卢氏党羽，也跟着告了假，撂挑子，不肯干活。
今年的地税，如何收缴，魏冼做不了主。
去年新皇登基，大赦天下，地税轻薄。今年，自年初开始用兵，钱粮早就吃干净了，若依去年的例，国库怕是要见底。
丞相不理政，尚书又称病，魏冼只能亲自来找皇帝。
他一早就揣着折子，过来呈报。
谁料，还是晚了一步，他到的时候，兵部尚书周淙已经入殿，他的品阶不够，未有宣召，只能等在殿外。
御前侍候的人，向来有眼色，户部侍郎不满四十，蓄养的短须，挂着细密的汗，一看就知热得不轻。
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