破晓时分，薄雾如轻纱般笼罩着紫禁城，奉天殿檐角的铜铃在微风中轻轻晃动，发出细碎的声响。
往日侍奉早朝的近侍梁芳不见踪影，取而代之的是内监总管张敏。他身着簇新的紫袍，手持拂尘，身姿挺拔地立于殿门前。随着他一声清亮的“陛下驾到！”，厚重的殿门缓缓开启，发出沉闷的吱呀声。
皇帝朱见深缓缓从殿侧走出，身形较往日愈发显得虚胖，华丽的明黄龙袍裹在身上，却难掩步履间的迟缓。他扶着龙椅的扶手，动作略显吃力地坐下，龙袍下摆扫过雕龙刻凤的椅面，带起一阵轻微的沙沙声。
殿下等候已久的文武百官身着各色官袍，整齐地分列殿内两侧。随着皇帝落座，众人纷纷整肃衣冠，衣袂翻动间，发出一阵窸窣响动。紧接着，便是震耳欲聋的一拜三叩头，“万岁！万岁！万万岁！”的呼声在空旷的大殿内回荡，久久不息。
朱见深淡淡地扫视了一眼群臣，眼中难掩疲惫之色，有气无力地说道：“众卿平身！”
百官齐声谢恩，缓缓起身。文官们迈着方步退回左侧，武官们则步伐铿锵地回到右侧。身着蟒袍的汪直和尚铭这两位权臣，如同两尊门神般立于殿首，周身散发着不容小觑的气势，眼神中满是对朝堂局势的掌控欲。
细看皇帝，精神状态明显不佳，眼眶周围一片乌黑，像是刚刚经历了一场痛哭，眼袋微微下垂，面色也有些苍白。他的身体微微侧倚在龙椅上，右手无意识地轻敲着扶手，似是在强撑着精神。
当朝内阁首辅万安和兵部尚书余子俊两人出列，轮番上奏。他们的奏疏涉及边防部署、赋税改革等重要国事，每说一事，便恭敬地躬身等待皇帝裁决。
朱见深却始终眯着双眼，一副昏昏欲睡的模样，只是机械地摆手准奏，偶尔从喉间挤出几个含糊的字，回应臣子们的奏请。
在这看似平静的早朝氛围下，实则暗流涌动。对于皇帝来说，只要牢牢掌握着天下军权，百官在朝堂上的争论、后宫中的纷争，只要不触及他的底线，他都懒得耗费精力去理会。仿佛这天下大事，在他眼中不过是过眼云烟，唯有手中的军权，才是稳固江山的根本。
眼见奏事即将结束，朱见深忽然挣开疲惫的双眼，身子猛地坐直，原本涣散的眼神瞬间聚拢，变得锐利起来。这突如其来的变化，让群臣心中一惊，纷纷敛神静气，垂首恭立，大气都不敢出。
朱见深朝着张敏微微摆手，张敏心领神会，向前一步，躬身朗声道：“宣太子朱佑樘进殿！”
这一声宣召，如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。“太子？”“朱佑樘？”群臣顿时哗然，议论声此起彼伏。
众人纷纷伸长脖子，交头接耳，脸上满是震惊与疑惑。“皇上什么时候有了子嗣？”“究竟是哪位妃子生下了皇子？”各种猜测在殿内蔓延开来。
汪直和尚铭两人更是惊讶得瞪大了眼睛，不约而同地转头看向对方，试图从彼此眼中找到答案，可对视之后，却只看到了同样的茫然无措，显然，他们对此事也是毫不知情。
就在众人议论纷纷之际，殿外突然传来一阵骚动，紧接着，一内监高声喊道：“太后驾到，太子驾到！”这喊声如同惊雷，瞬间让躁动的大殿安静下来。群臣闻声，几乎同步“唰”地一声朝着殿外跪了下来，整齐的动作，仿佛经过了无数次排练。
只见周太后身着华丽的明黄服饰，虽已过花甲之年，两鬓斑白，脸上布满皱纹，但举手投足间，威严气势丝毫不减，没有半点老态龙钟的模样。她的身旁，牵着一个身着皇子服饰的消瘦孩童。那孩童脸色略显蜡黄，身形单薄，给人一种弱不禁风的感觉，金丝绣边的华服穿在他身上，竟显得有些空荡荡的。
汪直和尚铭见太后携太子而来，心中一紧，再也不敢立于殿首，急忙各自退到两侧，束手谨立，眼神中满是敬畏。群臣也都纷纷噤声，整个殿内鸦雀无声，气氛压抑得让人喘不过气来。
待太后和太子走到殿中位置停下，众人齐声行了山呼之礼。太后微微抬手，声音沉稳有力：“都起来吧。”“谢太后！”群臣纷纷起身，却都不敢直视太后，只是用余光偷偷打量着这位突然出现的太子。
太后俯低身子，温柔地凑近孩童耳边，轻声说道：“孩子，上面那个穿着黄色衣衫的便是你的父亲，快上去和他相认吧。”这个孩童，正是天佑，现在则是大明王朝的太子——‘朱佑樘’，名字是皇帝和太后在清宁宫商议而定，沿用了王云为他起的“佑”字，寓意上天庇佑；而“樘”，取“国之擎柱”之意。
此刻的朱佑樘，虽然懵懂，但他对王云无比信任。既然王云说要听这位慈祥老奶奶的话，他便毫不犹豫地照做。他抬起头，看向坐在龙椅上、身着黄袍的中年男子，眼中带着一丝怯意，却还是迈着小步，朝着父亲走了过去。
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