暮色彻底漫过青牛部落时，苏隐才从主屋出来。
老槐树上的蝉鸣渐歇，他的鞋跟碾过碎石子路，算箱在腰间轻撞，暗格里那卷初级天机图还带着体温。
推开竹篱院门的刹那，他顿住了——窗纸后透出一点昏黄，是他走前特意熄灭的油灯。
"沐风？"他轻声唤，手已按在算箱上。
箱内乌木筹的棱角隔着布料抵住掌心，这是他用兽筋缠着的防身物件。
没有回应。
苏隐吸了吸鼻子，空气里浮动着若有若无的梅香——部落里没人用这种冷冽的香。
他后退半步，脚尖勾住门边的石臼，"咔"地撞在门框上。
"苏算师好警觉。"
女声从房梁传来。
苏隐抬头，见檐角垂着根藤蔓，上面坐着个穿月白襦裙的女子。
她发间别着支银狐簪，眼尾缀着粒朱砂痣，在月光下像滴凝固的血。
"雪狐姑娘。"苏隐认出她是昨日在市集上替老妇算卦时，躲在布幡后的看客。
当时他的乌木筹突然发烫，系统曾在识海轻响过一声，但没给提示。
女子翻身跃下，裙角扫过他的算箱："我知道你在找太初石髓。"
苏隐瞳孔微缩。
这是他今日在会议上听到的关键词——白鹰首领提到北荒山中有处灵脉，传闻藏着能洗练神魂的太初石髓，石虎当时拍案说"那是青牛的东西"，却被老族长以"未证实"压了下去。
"你怎么知道？"他语气平淡，指尖却悄悄掐了个相术诀。
雪狐轻笑，从袖中取出块半透明的石头。
石中流转着银白雾气，映得她的手掌泛着冷光："我不仅知道它存在，还知道它埋在离部落三十里的'断龙涧'。"
苏隐盯着那石头，喉结动了动。
系统突然在识海炸响：【检测到太初石髓相关线索，任务触发条件满足】。
他压下心头震动，垂眸道："条件？"
"事后帮我做件事。"雪狐将石头收进袖中，"现在你只需信我——若石虎先找到石髓，他会用它联合白鹰部落的巫师，彻底架空老族长。"
苏隐想起傍晚石虎被关柴房时，石豹红着眼冲进主屋的模样。
那孩子攥着块染血的兽皮，说石虎藏了"能让青牛崛起"的宝贝。
原来如此。
"我要证据。"他说。
雪狐忽然贴近他耳畔："昨夜子时三刻，石虎派石豹去了西山坡的老鸦林。
你猜他们埋了什么？"
苏隐的太阳穴突突跳——他昨日子时确实在推演星图，发现斗宿偏移，曾怀疑有人动了部落的护山大阵。
"跟我来。"雪狐转身走向院外，"现在去老鸦林，你会看到石虎埋下的，与白鹰部落的密信。"
月光被乌云遮住大半时，苏隐蹲在老鸦林的土坑前。
沐风举着火把，火光照亮半卷兽皮，上面用兽血画着青牛部落的地形图，标记着猎场、粮仓、柴房的位置。
最下方有个鹰形烙印——白鹰部落的族徽。
"好个'谈合作'。"沐风攥紧剑柄，指节发白，"难怪白鹰首领要单独见您，他们是想里应外合！"
苏隐将兽皮塞进怀里，抬头时正迎上雪狐的目光。
她倚在老槐树上，银狐簪在暗夜里泛着幽光："现在信了？"
他没说话，却转身对沐风道："去叫花灵，天一亮我们就出发。"
第二日卯时，晨雾未散。
苏隐背着算箱走在前头，花灵提着竹篮跟在旁边，里面装着水囊和烤麂子肉。
沐风仗剑断后，剑穗上的银铃被风吹得轻响。
"苏算师，我们真要去断龙涧？"花灵搓了搓冻红的手，"阿爹说那地方有凶兽守着..."
"凶兽怕的是活人，"苏隐摸出块暖玉塞进她手心，"但有人比凶兽更可怕。"他瞥向身后的山路——三簇若有若无的脚印混在晨露里，是狼的爪印。
"沐风，左前方三十步，树后。"他轻声道。
沐风的剑"唰"地出鞘，寒光掠过一株歪脖子树。
树后滚出个灰衣人，腰间别着狼头短刀。
"狼王。"苏隐认出这是北荒有名的杀手，传闻他的刀下没活口。
狼王抹了把嘴角的血，咧嘴笑："苏算师好眼力。
石虎大人说了，只要你的命，其他人..."他扫过花灵，"留活口。"
"花灵，躲到我身后。"苏隐将算箱抛给沐风，从袖中抖出九根乌木筹。
筹身刻着二十八星宿纹，在晨雾里泛着青芒。
"起局。"他低喝一声，乌木筹"叮叮"落在地上。
狼王的刀已经劈来。
苏隐侧身避开，脚尖点在"角宿"筹上——这是他昨夜用太初石髓线索推演的"困狼局"。
刹那间，周围的雾气突然浓稠，狼王的脚步顿了顿，像被无形的网缠住了腿。
"障眼法？"狼王嗤笑，挥刀砍向苏隐咽喉。
沐风的剑横在中间，双兵相交迸出火星。
花灵突然扯开嗓子唱起来，是部落里驱邪的童谣。
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