昭帝始元六年(公元前81年)
长安城南的槐市飘着咸腥味,三十辆牛车陷在泥泞里,车上的盐袋正渗出猩红液体。盐官颤抖着割开麻袋——本该雪白的盐晶竟混着人齿与碎骨,这是三个月来第七起"盐化骨"事件。未央宫传来的消息更骇人:武库铁剑集体生出血锈,斩马刀柄里钻出蛆虫状铁线2。
御史大夫桑弘羊站在武库阴影里,手中那卷《平准书》浸满冷汗。十年前他亲手将盐铁官营契书锁进石渠阁,如今青铜锁芯却长出盐霜。更诡异的是各地铁官陆续暴毙,尸身浮现与盐晶同色的刺青——正是他当年推行盐铁令时,让工匠刺在刑徒肩头的"官"字标记。
"大夫可记得元狩四年的雨夜?"
幽冷嗓音惊得桑弘羊转身,盐车缝隙里钻出个戴青铜傩面的货郎。那人扁担两头挑着盐块与铁锭,铁锭表面浮动着《盐铁论》竹简的倒影——正是幽冥当铺掌柜。
傩面人袖中飞出片龟甲,浮现汉武帝元狩四年(公元前119年)场景:年轻的桑弘羊在盐池边焚烧反对新政的儒生,灰烬里升起二十八枚星宿铜钱。
"当年大夫典当的是'治国之眼'。"掌柜指尖划过桑弘羊右瞳,盐晶霎时覆盖眼球,"代价是永远看不见新政的阴面。"
桑弘羊突然记起那夜细节:他并非单纯推行盐铁专营,而是用幽冥契约将反对者的魂魄炼入盐池与铁炉。每块官盐都含着儒生的记忆碎片,每柄铁器都嵌着商贾的悔恨嘶吼。
七日后白虎殿的辩论,成了阴阳两界的角力场。贤良文学们没发现坐席下的符咒——六十卷《盐铁论》竹简被桑弘羊换成浸泡盐水的咒文简,殿柱铁钉则暗藏吸魂磁石。
"官营盐铁与民争利!"
青州儒生拍案而起时,袖中盐晶突然爆开,将他炸成满地血珠。众人惊骇中发现血珠滚向铁钉,凝结成"官"字刺青——正是当年被炼化的盐工魂魄在索命。
深夜,贤良文学领袖桓宽潜入石渠阁。借月光他看见盐铁契书的真正内容——桑弘羊的签名旁,汉武帝指印竟是由盐粒与铁屑拼成2。更恐怖的是反对派名单在烛光下显形,每个名字都对应盐车里的碎骨。
桓宽颤抖着割破手指,在《盐铁论》末卷写下:"今民间破业,县官器物朽钝......"鲜血渗入竹简时,他听见盐池里万千儒生的呜咽。傩面人突然从血字中浮出:"典当清名可换真相大白。"
次晨朝会,桑弘羊右眼彻底盐化。他看不见自己袖口钻出的铁线已缠住心脏,更不知昨夜三十名贤良文学集体典当了良知——他们此刻的慷慨陈词,实为掌柜操控的提线傀儡。
当霍光宣布废除酒类专卖时,桑弘羊惊觉盐铁令正文正在褪色。他冲回石渠阁撕开契书,发现汉武帝的血指印已化作盐粉,自己的名字则被铁线缝成"贪"字。阁外传来此起彼伏的爆裂声,各地盐车铁器同时炸开,释放出积压四十年的冤魂。
三个月后,长安盐价暴跌。市集孩童唱着新童谣:"盐晶化魂,铁器噬心,大夫瞎眼,霍光掌灯......"货郎挑着盐铁扁担走过渭桥,担头晃荡的星宿铜钱正好二十八枚。
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