汉四年（公元前203年）
广武涧的寒风卷起砂砾，打在刘邦左肩箭疮上。他盯着涧底那道被血水冲刷出的沟壑——三日前项羽在这里架起砧板，扬言要烹杀太公。此刻涧底砂土正泛着诡异的青黑色，像是被幽冥当铺的骨灯照过。
韩信亲兵送来密报时，刘邦正用佩剑搅动砂土："亚父范增死后，楚军粮道断绝，项羽竟能三日连破我六道壁垒？"竹简展开，里面裹着粒赤色砂砾，在月光下显出"鸿沟"二字的小篆变形。
"此砂采自涧底三尺，"韩信信使压低声音，"每夜子时，砂砾会凝成楚军阵型。"
刘邦突然想起五日前那场怪雨。当时他与项羽隔涧对骂，暴雨裹着砂土灌入汉军壕沟。翌日清理时，士卒发现砂土竟自动堆成楚军赤旗形状，旗杆位置正对敖仓粮道缺口。
是夜，刘邦带陈平潜入涧底。月光被翻滚的砂浪吞噬，二十八盏白骨灯笼从虚空中浮现。戴青铜傩面的掌柜正用算盘拨弄星宿兽骨，脚下砂土凝结成巨鹿之战的场景。
"汉王可知鸿沟本是禹王疏洪道？"傩面人拂袖，砂砾聚成九鼎虚影，"项羽用八千江东子弟的执念换得砂土通灵——每粒砂都含着'死不东归'的咒誓。"
刘邦按住剑柄："孤用这涧中砂，换楚军断粮三日。"
掌柜的算珠骤响，兽骨上浮现楚军运粮路线："需典当汉军'还定三秦'时的民心。"
当票是片沾着鸿沟血水的竹简，夏代龙玺盖在"约"字裂痕处。刘邦咬破手指时，听见关中父老在耳边哭喊——那是他当年约法三章赢得的万民拥戴。
次日黎明，楚军粮车在鸿沟东岸陷入流沙。项羽发现砂土结成"楚"字困住车轮时，赤泉侯的人马已截断甬道。汉军突然听见砂砾摩擦声如万人低语："民心散尽，汉祚难永......"
七日后，张良发现诡异现象：归降的楚地百姓触碰汉旗即起红疹，关中新兵听到"约法三章"就头痛欲裂。更可怕的是鸿沟砂开始渗入汉营，粮袋里的粟米落地即成楚军阵型沙盘。
"项羽典当的是江东子弟的亡魂，"陈平在占卜龟甲上看到真相，"而大王典当的是民心具象——现在每个汉卒身上都沾着诅咒。"
刘邦掀翻案几，酒浆泼在砂土上竟显字迹："约法失，民心离，灞上白衣终作灰。"
韩信连夜从齐地赶来时，鸿沟已向北延伸十里。砂浪中浮出关中百姓的虚影，他们正被无形之力拽向楚营。
"此刻毁约尚可挽回！"萧何捧着当年入咸阳的户籍册，"但需用大王最珍贵之物置换。"
刘邦摸向怀中——那里藏着吕雉从楚营逃出时送的护心镜。镜面忽现项羽焚烧纪信替身的画面，火堆里传出幽冥当铺的算盘声。
子时，刘邦独自重返涧底。砂浪在他脚下裂开通道，二十八盏骨灯照出两条路：左侧砂土凝成未央宫坍塌场景，右侧显现项羽自刎乌江的画面。
"用霸王最后的骄傲换回民心。"傩面人指尖挑起鸿沟水，"但他会失去'不肯过江东'的执念。"
当票展开时，刘邦瞥见项羽少年时举鼎的剪影。夏代龙玺落下瞬间，乌江涛声竟从千里外传来。
垓下决战前夜，张良发现鸿沟砂彻底变黑。楚歌四起时，砂砾在虞姬裙摆上拼出幽冥当铺的星宿图。项羽突围至乌江畔，突然对亭长笑道："此处砂土，竟有彭城风味？"
船桨入水的刹那，江东子弟的亡魂从砂中升起，化作二十八道星光投向北方——那里正传来未央宫上梁的号子声。
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