长安造纸工坊的桑皮纸晾满第三面墙时，刘妧袖中还揣着半片前日霍去病给的胡麻饼油纸。纸上用炭笔描着笔杆弧度，边角算筹记着"狼毫七、羊毫三"的配比——昨夜她在少府文房试写，那支嵌玉紫毫笔刚落"学而"二字，笔尖便在新纸上绽出分叉，墨点溅在纸角，像极了张素师傅说的"鼠毛混纺"。
"公主，宣州贡笔到了。"霍去病挑开竹帘进来，朱漆笔匣在晨雾里凝着水珠。他将匣子搁在案上，指腹蹭过她昨夜磨墨的砚台："市舶司说大月氏人今早候在宫门外，捧着鹅毛笔要换咱们的梳毛法子。"他袖口沾着些许铜绿，显然是今早去武库取工具时蹭的。
刘妧取下支贡笔，对着光细看。紫毫尖泛着贼光，几缕灰白杂毛藏在根处，倒像是用硫黄熏过的鼠毛。"蒙云递了帖子，"她将笔搁回匣中，墨锭在砚池里转出圈涟漪，"说巳时三刻带三百笔匠来少府'朝圣'。"话音未落，前院忽起铜锣声，夹杂着"笔祖蒙恬，岂容篡改"的吆喝，连廊下的鹦鹉都受惊般叫了声"算学——"
霍去病撩帘望了眼，回身时顺手替她绾住散落的鬓发："他们抬着蒙恬木像，木像手里攥着支断笔。"指尖掠过她耳廓时，沾着廊下艾草的露水，"我让伙夫备了热浆水，等下斗嘴费嗓子。"他的护腕上不知何时换了个竹节状的佩饰，细看竟是用废笔杆磨成的。
少府文房的青石阶前，蒙云青衿上绣着褪色的"紫毫霜"纹。他将三尺高的木像供在石案，漆皮剥落处露出虫蛀孔洞："算学妖女安敢乱制！先将军以鹿毛为柱、羊毛为被，兔毫乃笔中君子，岂容狼毫这等腥膻之物玷污！"身后笔匠举的幡旗猎猎作响，"尖齐圆健"四字下，隐约可见鼠皮缝合的暗线——那线脚和去年查抄的匈奴细作密信如出一辙。
刘妧没接话，只朝张素师傅颔首。老匠人捧出陶盆，泡在石灰水里的狼毫根根直立，毛锋带着北地狼崽特有的青黑色泽，旁边竹筛晾着刚洗净的羊毫，雪白绒毛上还沾着北地牧草。"蒙先生可知，"她用竹筷挑起撮狼毫，水纹里泛着冷光，"宣州送来的'纯紫毫'，十支有七支混着河套狼毛？"说罢将两支笔递给穿皂衣的老书生，"劳烦用这两管，各书百字《为政》。"她的声音不高，却让喧闹的人群静了静，连檐角的铜铃都似屏息。
未时的日头晒透了廊下石板。老书生先取蒙云的紫毫，刚落"为政以德"，笔尖便在桑皮纸上犁出飞白，"德"字心部墨色枯涩，撇捺处竟甩出星点。换过算学兼毫时，狼毫撑住笔锋，羊毫储足松烟墨，"譬如北辰"四字写得行云流水，百字终了，笔尖仍齐整如剪。有年轻笔匠忍不住凑近看，被蒙云狠狠瞪了眼。
"这..."蒙云的喉结滚动，手攥得腰间竹管咯吱响。霍去病上前半步挡在刘妧身前，目光扫过人群里袖口沾硫黄的笔匠——他们腰带上的皮绳编着匈奴特有的狼头结。刘妧却似未见，只对张素道："把那台梳毛机抬来。"她的裙角扫过阶前的艾草盆栽，惊起两只绿头苍蝇，正落在蒙云的幡旗上。
青铜梳毛机摆在当院时，匠人正往齿轮里抹蜂蜡。张素取过狼毫置于梳齿间，按算筹刻度拉动木柄，原本杂乱的毛茬渐次排列，毛尖在阳光下形成齐整的斜线。"公主照着织机筘齿改的，"老匠人擦汗时，露出袖口祖传的"蒙恬遗风"刺青，"梳三次，毛尖误差不超半分。"旁边有小徒工好奇地伸手触碰齿轮，被霍去病笑着拍开："小心夹手，这铜齿比匈奴箭镞还利。"
蒙云盯着梳齿间的狼毫，忽然拔高声音："奇技淫巧！先将军造笔凭的是手眼心法，岂需这等铜铁玩物！"说罢便要踹向梳毛机，却被霍去病拧住手腕。他袖口皮子蹭过蒙云腕脉，冷声道："先生还是先瞧瞧自家麻袋里的货色。"市令署差役倾倒麻袋时，混着鼠毛的兽毛滚了满地，几撮黄渍未退的毛团沾着硫黄味，引来几只蚂蚁在蒙云鞋边打转。
内堂传来研墨声时，刘妧正用算筹拨弄狼羊配比。霍去病替她续上温茶，青瓷盏沿凝着水珠："方才阿罗撼说，犍陀罗人用天鹅羽管做笔，却总断在'佛'字的竖钩处。"他从袖中摸出支鹅毛笔，笔杆上的波斯文被磨得模糊，"我让人把笔杆改成了桑木，配你画的狼羊七三模子。"笔杆上还留着他刻刀的痕迹，歪歪扭扭像极了北军的箭号。
笔杆握在掌心时，触感像极了霍去病昨日握过的箭杆。刘妧蘸墨写下"刚柔"二字，狼毫的弹性将笔锋撑出棱角，羊毫储的墨让捺画饱满如唇。"比我在竹简上画的模子顺，"她抬头看他，见他衣领沾着梳毛机的铜屑，便伸手去拂，"昨夜又在武库改笔模了？"指尖触到他颈侧时，感到细微的脉搏跳动。
霍去病扣住她手腕，指腹蹭过她磨墨磨出的薄茧："北军送来的狼皮，后腿毛最宜做笔心。"他的声音低下来，像檐角滴落的晨露，"昨儿梦见你在太学抄《春秋》，笔杆断了三次，醒了就把笔杆弧度改圆了些。"窗外的阳光斜照进来，在他发间落下金斑，护腕上的竹节佩饰轻轻撞在案角，发出"笃"的一声。
夕阳漫过窗棂时，张素捧着木匣进来。十支兼毫笔躺在蜀锦里，笔杆刻着"算学监制"，笔尖在余晖中泛着青黑。蒙云不知何时缩在廊柱后，手里攥着支断成两截的鼠毛笔，喉结滚动着想说什么，却被霍去病一个眼神逼退。老匠人将笔递给刘妧时，手指微微颤抖："公主，这狼毫配羊毫，写'永'字八法时，撇捺竟能出锋如刀。"
"张师傅，"刘妧取笔在桑皮纸上画了道弧线，墨色浓淡均匀，"明日先给各郡文学掾送百支，附张毛料配比图。"她顿了顿，转头看霍去病，见他正用小刀在笔杆上刻算筹符号，"少府的墨锭太稠，得让墨坊掺些松烟窑的新灰。"案头的算筹被风吹动，发出细微的碰撞声，像极了两人初遇时，他腰间玉佩的响动。
霍去病放下小刀，笔杆上多了道"七"字算筹："我今早去看过，西市墨坊的老匠说，若按你说的加桐油，墨锭能保存五十年。"他说话时，窗外传来未央宫的钟鼓声，悠长的钟声里，刘妧忽然看见他护腕上的笔形玉佩——那是用第一支兼毫笔的废杆磨成的，此刻正沾着她方才试笔的墨痕。廊下的鹦鹉又学舌般叫了声"狼毫——羊毫——"，惊飞了檐角的麻雀，扑棱棱带落几片瓦上的青苔。
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