第四章 蜡烛
门在身后合拢的瞬间，我几乎以为自己聋了。不是声音的消失，而是外界——那永恒黑夜盆地里病态的寂静——被一种更深沉、更绝对的寂静所取代。这是一种被岩石和岁月压实了的寂静，带着地底特有的、混合了潮湿、霉菌和某种难以言喻的陈腐气息的冰冷。我们的脚步声、呼吸声、铠甲摩擦声，在这寂静中被放大，又迅速被前方无边无际的黑暗吞没。
泥岩手臂上的强光柱像一柄脆弱的银剑，劈开浓稠的黑暗，照亮脚下粗糙凿刻、覆满湿滑苔藓的螺旋向下的石阶，以及两侧不断后退的、渗着水珠的粗糙岩壁。空气越来越冷，呼吸在过滤器内壁凝成白雾。我们沉默地向下走了很久，时间在绝对的黑暗和重复的台阶中失去了意义。我试图在心里计数，但数到三百多时，意识开始因为专注和疲惫而恍惚，数字串成了一团乱麻。只有脚下台阶偶尔因苔藓打滑带来的踉跄，提醒着我身体还在移动。
就在我开始怀疑这阶梯是否真的通往地狱，或者只是古堡消化闯入者的肠道时，前方泥岩的光柱边缘，照到了某种不一样的东西。
平坦的地面。
我们终于走到了阶梯的尽头。前方是一条低矮、宽阔的岩石通道，空气里的霉味更重了，还掺杂着一丝……排泄物、汗水和绝望混合的、令人作呕的酸腐气。通道两侧，是一个个用粗大铁栏封住的拱形洞口——牢房。
泥岩示意我们停下，将光柱扫向最近的几间牢房。
光线所及之处，我的胃猛地抽搐了一下。
有人。
每间牢房里，都或坐或卧着人影。他们衣衫褴褛，沾满污渍，款式古老，像是维多利亚偏远山村几十年前甚至更早的农民装束。所有人都有一个共同点：安静。死寂般的安静。对于突然闯入、带着强光的我们，他们没有表现出任何正常囚徒该有的反应——没有扑到栏杆前呼救或咒骂，没有惊恐地缩到角落，甚至没有抬起眼皮看我们一眼。
他们有的背对着我们，面朝粗糙的石墙，用指甲或某种尖锐的石片，在墙上反复刻画着什么。借着微弱反光，我看到那些刻痕杂乱无章，但隐约能辨认出一些重复的、扭曲的符号，有些像那个诡异的笑脸，有些则完全无法理解。另一些人则匍匐在肮脏的稻草上，身体微微起伏，嘴唇无声地快速翕动，仿佛在念诵着什么永无止境的、只有自己能听见的咒文。还有几个直接躺在那里，睁着空洞的眼睛，望着上方滴水成钟乳石的岩顶，眼珠一动不动，仿佛早已死去，只是躯壳还未腐烂。
一股寒意从我脚底直窜天灵盖。不是因为看到了囚犯，而是因为看到了“活着的”囚犯。
“这里……还有活人？”红豆的声音压得极低，带着难以置信，“这古堡不是荒废了几十年吗？这些人……”
泥岩的面甲转向牢房内一个相对“干净”的水槽，里面还有少量浑浊的液体。“有供水系统。但食物来源不明。”她的声音透过面甲传来，带着金属的冰冷质感，“他们的状态……不是普通的囚禁。精神已经完全崩溃，或者被……‘固化’在了某种状态里。”
暮落站在我身侧，法杖的光晕在他脸上跳动。他的脸色比在森林里时还要苍白，眼神死死盯着那些匍匐低语的人。“他们不是古堡的守卫或仆从……”他声音发涩，“他们是……村民。被‘带进来’的村民。”
“带进来？什么时候？”我追问，心中那不祥的预感越来越强。
“不知道。”暮落摇头，眼神里充满了深切的恐惧和困惑，“但你看他们的衣服……款式很旧。非常旧。而且，你们不觉得奇怪吗？这里这么冷，他们穿得如此单薄，却没有人表现出明显的冻伤或濒死迹象。他们的时间……可能和我们的不一样。”
他的话像一颗冰锥，刺入了我的思维。时间不一样。森林里的昼夜紊乱，车载时钟的疯狂……难道在这个古堡深处，时间的流动本身也是错乱的？这些村民，可能是几十年前，甚至更早，被猩红剧团掳掠至此的受害者？他们的肉体被某种力量维持在一个“存在”的状态，而精神早已在漫长的、可能被扭曲的囚禁中化为了齑粉，只剩下这些重复的、无意义的刻痕和呓语？
我们没有试图与这些囚犯交流。那毫无意义，甚至可能触发未知的危险。泥岩示意我们快速通过这片地牢区域。通道的尽头，是一个向上的、更加狭窄的螺旋石梯。
“向上走。离开这里。”泥岩简洁地命令。
攀爬向上的石梯比向下走更加耗费体力，但至少给了我们一种“离开地狱底层”的心理暗示。石梯的尽头，被一块厚重的、边缘粗糙的木板封住。泥岩用肩甲抵住木板，发力一顶。
“嘎吱——”
令人牙酸的声音响起，木板被顶开一道缝隙，更多的、不同于地牢的气息涌了进来——依然是陈腐的，但少了那股令人窒息的酸臭，多了灰尘、朽木和……一丝极淡的、近乎幻觉的蜡油味。
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