青州城外有个李家村，村中有个叫李二狗的汉子，生得膀阔腰圆，面色红润，可村里人提起他，却个个摇头叹息。这李二狗自十年前父亲去世后，便染上了酗酒的恶习，整日醉醺醺地游荡在村口，不是躺在酒肆门槛上打呼噜，就是醉倒在路边的草丛里。家中田产被他变卖殆尽，只留下几亩薄地和一间破屋，连妻子也受不了他的荒唐，跟着货郎走了，只留下个两岁的娃娃小宝，跟着年迈的奶奶艰难度日。
那日正是腊月廿三，灶王爷上天述职的日子。李二狗一大早便揣着最后几个铜钱，晃晃悠悠地往镇上走去。集市上人头攒动，各色年货琳琅满目，可李二狗的目光却直勾勾地盯着街角的酒肆——那是村里唯一的酒铺，掌柜的姓王，是个五十多岁的胖老头，因常年饮酒，脸上总带着三分醉意。
"李二狗，又来啦？"王掌柜一见他进门，便笑着招呼道，"今日可是年关，我这酒可是要涨价了！"
李二狗醉眼惺忪地摸出几个铜钱，"给我打二两最烈的酒。"
"哟，就剩这点钱了？"王掌柜撇撇嘴，却还是倒了碗酒给他，"喝完这顿，明年再来吧！"
李二狗仰脖一饮而尽，烈酒入喉，却觉得今日格外烧心。正要掏钱再打，忽听门外有人唤他："李家的小哥，可是要买酒？"
门外站着个衣衫褴褛的老乞丐，佝偻着背，满脸皱纹，却有一双炯炯有神的眼睛。李二狗见他可怜，便将仅剩的铜钱施舍给了他，还倒了碗残酒给他暖暖身子。
老乞丐接过酒碗，咕咚咕咚喝下，忽然眼睛一亮，"你这酒，不过如此啊！"
李二狗醉醺醺地笑道："老丈说笑了，我这已经是镇上最好的酒了。"
老乞丐摇摇头，从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是一条小拇指粗细、约莫三寸长的小白虫，正在油纸上蠕动。"你可知这是什么？"
李二狗醉眼朦胧地打量着，只当是条普通的蛆虫，嗤笑道："不就是条虫子吗？有啥稀奇？"
老乞丐神秘地笑了笑，"此乃'酒虫'，能助人千杯不醉，万盏不休！"
李二狗一听，酒意顿时醒了几分，"老丈莫要骗我，哪有什么酒虫？"
老乞丐也不恼，将酒虫递到他面前，"你若不信，可拿去试试。只是这酒虫需以酒为食，你若养得起，它便养得起你。"
李二狗半信半疑，又见那虫子在他手中扭动，竟似活物，不免有些害怕。正想扔掉，忽听老乞丐道："你若不用，不如送我，换碗酒喝如何？"
李二狗一想，反正自己也没钱，不如赌一把，便将虫子递给老乞丐，"拿去吧，换碗酒喝！"
老乞丐哈哈一笑，接过酒虫，又向李二狗讨了碗酒，将虫子放入碗中。说来也怪，那虫子一入酒中，立刻活跃起来，三两下便将碗中酒喝了个精光，然后舒舒服服地趴在碗底，竟似睡着了一般。
李二狗看得目瞪口呆，"老丈，这..."
老乞丐收好酒虫，起身欲走，"记住，酒虫虽好，却也需付出代价。若你真想拥有它，明日子时，到城隍庙来找我。"
说完，老乞丐便消失在人群中。李二狗以为自己醉糊涂了，只当是一场梦。谁知第二天天还没亮，他就梦见那条酒虫在碗中游动，馋得他口水直流。天刚蒙蒙亮，他便跌跌撞撞地跑到城隍庙，却见那老乞丐正坐在神像下，面前放着一碗酒。
"你来了。"老乞丐微微一笑，"我知你想问什么。这酒虫确实能增人酒量，让你千杯不醉。只是..."
"只是什么？"李二狗急切地问。
"这酒虫会越养越大，胃口也越来越好。起初只需一碗酒，后来便是一坛，再后来..."老乞丐意味深长地看了他一眼，"你且拿去试试，看能否承受它的代价。"
李二狗犹豫片刻，终于接过酒虫。那虫子在他手中蠕动，竟似认主一般，钻入他的衣袖，没入皮肤之下。李二狗吃了一惊，正要喊叫，却见那老乞丐已化作一缕青烟消散。
"哎哟！"李二狗惊呼一声，拍打自己的手臂，却不见那虫子的踪影。正疑惑间，忽觉腹中一阵灼热，一股酒香自内而外散发出来。
李二狗心中一动，急忙跑回村，找到王掌柜，"来一坛你们店里最烈的酒！"
王掌柜见他清晨就醉醺醺的样子，本想拒绝，但见他掏出一锭银子，眼睛顿时亮了，"有有有！"转身取出一坛陈年女儿红。
李二狗抱起酒坛就往嘴里灌，王掌柜吓得连忙拦住，"慢着！这坛酒得值五两银子，你喝下去我找谁要去？"
李二狗醉眼迷离地掏出银子，"十两！不用找了！"
王掌柜一算，这酒进价不过三两，顿时眉开眼笑，"好说好说！"转身又取了一坛。
李二狗连饮三坛，竟然面不改色，连打三个酒嗝都是酒香四溢。王掌柜看得目瞪口呆，"李二狗，你...你这是喝了多少啊？"
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