云新阳听了圣上的话，唇角漾开一抹浅淡笑意，待落下白子后，才从容回话：“方才陛下已然抬举过微臣，微臣哪里还需再自夸。”
他顿了顿，又补充道：“依微臣的经验判断，在陛下面前输的溃不成军的，八成应该都不是因为让棋让的太过，而是本身棋艺就太差。”
“朕怎么听着爱卿分明还是在夸赞自己。”圣上眉梢微挑，难得卸下帝王的紧绷，神情十分松弛。
云新阳笑意更深了一分：“既然陛下认定微臣是自夸，那臣便索性坦然认下。”
“实不相瞒，微臣十三岁进入州府府学求学，府学里教习棋艺的夫子才同我下完一局，便直言我是上门搅局砸场子的，直接将我赶出棋课的课室，不许我再踏入。”
圣上闻言，险些失笑出声。
云新阳一边落子，一边缓缓说起自己这些年，说不清该是年少得意之事，还是窘迫的糗事：“待到十五岁，微臣又转而考入省府府学。那里教棋的夫子，据说在整个府城都算得上顶尖好手，臣知道了，自当想去求教一番。可报了棋艺课之后，夫子对臣进行了一番考教，也是坚决的拒绝了臣再去课室。”
“不过比起州府府学的夫子，省府府学的夫子则大气多了，并没有与臣翻脸，还偶尔会寻臣手谈一局。”
“后来入了京城，又结识一位同科学子，他也曾坦言，他也是当地省府的顶尖高手，而臣是他交手以来最难战胜的对手，没有之一。”
“而陛下，却是微臣遇到的两个很难取胜的高手之一。”
云新阳兜兜转转，细数了自身过往在棋艺上的各种优异表现，末处再将话落于圣上身上。另一个巧妙之处，便是没有说陛下是自己遇到的唯一高手，而是两个高手之一，大大的增加自己话语的可信度。可以说，云新阳的这番奉承不着一丝刻意痕迹，手段极为高明。圣上听得心中熨帖，兴致盎然地追问：“那另一人又是谁？”
“是微臣的启蒙恩师，也是比臣早两科的状元。”
“这样看来，云爱卿能有这般大才，倒也不觉得稀奇了，毕竟你这求学的起点，着实不低。”
“彼时恩师尚且还未高中状元，只是个解元。微臣的解元和状元，才是状元教出来的。”
听完这番解释，圣上终于抑制不住，朗声笑了出来：“云爱卿，你出身寒门，启蒙授业之人便是解元，这般际遇还不算起点极高？该不会还觉得你当年的院试案首不是状元教出来的还颇感委屈吧？”
“那倒没有。”云新阳神色端正，细细解释，“那年院试案首，是恩师的长子，比我年长十日的师兄，我只得了第二名。”
圣上格外偏爱与云新阳闲谈相处，缘由便在于此。云新阳谈吐素来坦荡松弛，偶尔的奉承也藏在日常闲聊里，浑然像是心底真情流露，绝非刻意的阿谀奉承。君臣闲谈之间，圣上时常会恍惚，自己并非在召见臣子议事，反倒像是与知己好友闲话家常，得以暂时卸下帝王重担，一身紧绷，做一个自在随性的普通人。
二人一人执黑、一人执白，落子不疾不徐。车轮一路滚动，銮驾微微颠簸，棋盘也跟着轻轻晃动。
圣上再次落子，带着几分打趣，实则暗藏试探：“爱卿错失院试案首，没能成就六元及第的佳话，心中可曾觉得遗憾？会不会暗自揣测，恩师在科考一事上偏袒了自家长子？”
云新阳一下便听出这话里潜藏的考量，语气笃定地回道：“微臣不敢欺瞒圣上，或许我是恩师亲收的第一个学子，或许我进入夫子家读书时年龄尚小，夫子待我极为特殊，可以说是既当门生，又当子侄养。我与师兄之间，夫子至多生活琐事之上，偏爱自家孩儿些。可在传道授业这件事上，别说是我这个特殊存在的学生，就是门下所有求学学子，向来皆是倾囊相授，从无半分保留。”
君臣二人一边闲谈，一边博弈。云新阳嘴上应答回话，目光始终紧盯棋盘，落子的节奏依旧沉稳。可他终究是要分出些心神斟酌回话，无法将全部精力用来推演圣上的棋路。所以不敢步步紧逼，怕是占尽上风，后续便再难收敛分寸。
棋局行至中盘，圣上突然落下一步险棋，云新阳一时分神，没能想出周全的应对法子，保证既能不全盘破了皇上的棋路，又能让自己不输的太惨，他犹豫着，身子微微前倾，脑袋凑近棋盘，低声叹道：“陛下哪里是要同臣闲谈，分明是明修栈道，暗度陈仓，要打我一个措手不及。”
“兵不厌诈本就是常理，能做到一心二用，也是一门本事。”圣上被他这番话说得心绪越发畅快。
话音落下，圣上不再搭话闲谈，云新阳也收敛心神，全心投入棋局。他没有硬碰硬去拆解对方凌厉的攻势，也没有一味退让示弱，转而迂回布局，在边角之地步步补救，稳住自己一方的局势，同时不动声色地给圣上留足体面。
待到棋局收官，圣上此番虽算不上大获全胜，却也比往日对局多赢了一目。
云新阳面上带着一丝不甘，为自己辩解：“今日只顾着与陛下闲谈，一时大意分了心神，不然断然不会多输上一目。”
这句看似不服输的托词，恰好再次印证了方才他的话，将圣上归为自己最难抗衡的两人之列。一番隐晦的奉承，又叫圣上心中十分受用，笑着叮嘱：“那爱卿往后对弈时，可要专心一些。”
“臣谨记陛下提点，往后定然全力以赴。”
在一旁侍立伺候的李总管，将全程尽收眼底。他暗自感慨云新阳奉承的本事实在令人自愧不如。好在云侍讲一心要做忠臣，不愿靠着逢迎做帝王的近悻之臣，若是他有心往宠臣的路子上发展，自己定然比不上他分毫。
伴着一路闲谈与对弈，漫长的路途转瞬即逝。时至傍晚，銮驾一行人总算抵达皇家围场。连绵群山层叠起伏，林木繁茂苍翠，林中栖息着不少秋猎的野兽，放眼望去视野开阔。天子銮驾缓缓停驻，文武百官陆续下车下马，规整好队伍，打算今日先行安营扎寨，待到来日准备好了，再正式开启秋猎。
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