大康四十四年孟夏,京都都察院的朱漆大门前,聚珍堂掌柜王富贵正与御史台主簿交头接耳,袖中滑出的金叶子在石阶上泛着冷光。与此同时,林羽的骡车正穿过朱雀街,车辕上捆着半箱菌脯 —— 那是用新制的防腐香料包腌制的 "蝉翼菌",箱角贴着太学博士亲批的 "农科贡品" 黄签。
"林羽私设互易市,抽成苛重,致使商税流失!" 御史吴明举着弹劾奏章,朱砂笔在 "垄断山货" 四字上圈了又圈,"更与黑风寨匪类勾结,武装护商,形同割据!"
都察院廊下,聚珍堂的伙计们抬着一箱箱账册,账册首页赫然盖着州府商盟的虎头印。王富贵躲在廊柱后,望着林羽腰间的山雀玉佩冷笑 —— 那是十二社共铸的同盟信物,此刻在御史台的阴影里,像块待宰的肥肉。
林羽不慌不忙解开布包,露出《同盟约》竹简与十二本分利账簿:"诸位大人请看,同盟互易市抽成仅为一成,且明文规定 ' 山货分级,贵贱有别 '。" 他翻开最新账簿,"去岁商税较前年增长三成,皆因山货出山,行商获利,百姓增收。"
当翻到 "黑风寨护商" 章节时,张虎呈上盖着州府大印的《护商备案牒》:"黑风寨已受招安为山林巡检司,护商队编制、饷银皆有官府批文。"
吴明的笔尖在牒文上顿住,额角渗出细汗 —— 他忽然想起,这备案牒的落款同知,正是自己的顶头上司。
退堂后,林羽在朱雀街的食肆用餐,忽闻邻桌传来争吵。锦衣少年指着伙计端来的菌脯:"这分明是二等菌充甲等,欺客!"
"公子见谅," 伙计赔笑,"京都菌脯多从州府来,上品早被聚珍堂垄断......"
林羽取出随身携带的分级竹牌,递给少年:"在下这有甲等菌脯,公子可愿品鉴?"
少年接过菌脯,入口时眼睛一亮:"鲜香回甘,竟无半点硫磺味!" 他望着竹牌上的金雀纹,忽然压低声音:"听闻牛角村的耕者同盟,能让九等山货各有出路?"
"正是。" 林羽见少年腰间玉佩刻着龙纹,心下微动,"农者藏富于山,商者通利于市,此乃 ' 九等共荣 ' 之道。若让某家垄断,山货要么烂在山里,要么贵比金玉,于国于民,都是伤。"
次日再审,林羽呈上州府知府的亲笔信:"耕者同盟年缴商税五千两,较商盟垄断时增长六成。" 他指向聚珍堂的账册,"反观聚珍堂,去年哄抬菌脯价格,致使州府百姓三月不闻菌香,此等行径,才是真垄断!"
吴明望着账册里的高价记录,手一抖,奏章落在地上。王富贵脸色煞白,想溜却被衙役拦住。
"啪!" 都察院左都御史拍响惊堂木,"商盟弹劾不实,反证其垄断行商,罚银千两,充入劝农院!" 他转向林羽,语气和缓,"林壮士的 ' 九等共荣 ' 之策,倒是值得写入《商税则例》。"
退堂后,锦衣少年在偏殿等候,身边跟着个气度不凡的中年男子。"林盟主可识得此物?" 少年展开锦盒,里面正是昨夜林羽赠送的分级竹牌,牌底用金粉写着 "耕者同盟,天下共荣"。
林羽认出中年男子腰间的玉佩 —— 正是昨日在食肆见过的龙纹玉佩,与铁刀密信上的暗纹一模一样。他忽然想起陈公子说过的 "劝农院",扑通跪下:"草民不知太子殿下在此,多有冒犯!"
太子扶起他,眼中含笑:"朕微服出访,就是想听些真话。你说的 ' 藏富于农 ',比朝堂上的 ' 重农抑商 ' 实在得多。" 他指着竹牌,"这九等分级,分得不是贵贱,是天下耕者的活路,好一个 ' 共荣 '!"
当夜,慎思堂传来急报:"都察院判商盟败诉,太子殿下与林羽密谈两刻。" 李阁老捏碎手中的玉扳指,板指内侧的龙纹暗纹与太子玉佩上的纹路严丝合缝。他盯着密报上的 "劝农院" 三字,对管家低语:"通知聚珍堂,该启用 ' 木露珍 ' 的后招了 —— 既然明着斗不过,就让这耕者,栽在他最得意的 ' 科学 ' 上。"
而在驿馆,林羽对着太子赠送的玉扳指沉思,扳指内侧刻着极小的山雀纹,与同盟印信如出一辙。张虎突然闯入,捧着染血的密信:"哥,聚珍堂在运往京都的菌脯里掺了砒霜,已有三家食肆中毒!"
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