塬坡的清晨被骡车铃声切割成碎片时，秀兰正往粗布包袱里塞着晒干的金枣片。赵大姐蹲在一旁整理陶制礼盒，每只盒子里都垫着新纺的棉麻，金枣酱陶罐与夜光陶茶盏隔着软布静静相依。"兰子，"她突然停下手，"昨儿梦见我爹站在老槐树下，手里攥着半块护树钱......"
秀兰的手顿了顿，护树钱在衣襟内轻轻发烫。她抬头望向塬坡顶的古槐，树干上新刻的护窑符还带着新鲜的木屑："赵姐，等从万国博览会回来，咱给叔立个碑吧，就用咱新烧的陶砖。"赵大姐点点头，眼角泛起泪光，指尖无意识地摩挲着礼盒上的枣花刻纹。
李虎带着后生们将货物搬上马车时，二流子头目凑过来，怀里抱着个裹着红布的陶罐："虎哥，这是我昨儿在后山窑洞里找到的，"他压低声音，"看着像老辈子的东西。"李虎揭开红布，陶罐上的人面鱼纹让他瞳孔骤缩——那纹路与矿洞秘室的壁画如出一辙。
"先带着，"李虎用刻刀敲了敲罐口，"等沈先生从省城回来再说。"他转头望向秀兰，后者正将护树钱放进贴身的布囊，铜钱表面的北斗纹路在晨光中若隐若现。"婶，洋人办的博览会，真能让咱的金枣陶卖遍天下？"小吴抓着缰绳的手有些发抖，新做的粗布鞋尖沾着未干的红胶泥。
"只要东西好，哪儿都有销路，"秀兰拍拍他的肩膀，"就像塬坡的枣花，风一吹，香能飘十里。"她转身对众人说："路上累了就嚼金枣片，渴了喝陶罐里的枣茶，记住，咱陈家洼人的腰杆，比塬坡的枣树还直！"
三日后的申城码头，万国博览会的彩旗在江风中猎猎作响。秀兰站在甲板上，望着鳞次栉比的西洋建筑，手心里的护树钱被汗水浸得温热。史密斯先生穿着唐装前来迎接，袖口的护树钱袖扣与秀兰布囊里的铜钱遥相呼应："秀兰女士，整个博览会都在期待你们的'黄土地奇迹'。"
展馆内，陈家洼的展位被安排在乡土工艺区角落。秀兰却不慌，她带着妇女们在展位前支起陶制风箱，李虎则生起小火炉，现场演示陶土塑形。金黄的枣木柴在炉中噼啪作响，秀兰将揉好的泥团放在陶轮上，指尖轻压，泥团渐渐变成碗口大小的陶胚，边缘泛着细密的枣花刻纹。
"快看！中国女人在变魔术！"金发碧眼的孩子们围过来，叽叽喳喳的声音中，秀兰将刻好花纹的陶胚放进小火炉，撒上金枣皮碎屑。当陶胚被取出时，表面竟浮现出深浅不一的金色纹路，像极了塬坡上被阳光亲吻的枣树林。
"这是'枣火吻陶'，"史密斯先生适时介绍，"用金枣树的枝桠燃烧加温，让陶土吸收枣木的香气与色泽。"他拿起陶胚轻轻嗅闻，"你们闻，还有淡淡的甜香。"围观的女士们纷纷凑近，一位戴着珍珠项链的夫人惊叹："太神奇了！这是东方的嗅觉艺术！"
就在这时，展馆中央突然传来骚动。秀兰抬头望去，只见几个蒙面人正在破坏邻省的陶瓷展位，展柜里的仿金砂釉陶罐被砸得粉碎。李虎立刻冲过去，刻刀在蒙面人衣袖上划出道口子，露出里面的陶灵组织刺青。"又是你们！"他怒吼着抓住对方手腕，却被对方撒出的辣椒粉迷了眼睛。
秀兰慌忙掏出金枣片塞进李虎口中，辣意瞬间被甜香压制。她转头对二流子头目说："去通知巡场的保安，就说陶灵的人带着违禁品！"转头又对赵大姐说："把咱的金枣酱分给围观的人，记住，笑脸比刻刀更能杀人。"
正午时分，陈家洼展位前摆起长桌，妇女们用陶制碗碟盛着金枣酱、枣花蜜和手抓饭，免费请参观者品尝。一位留着八字胡的洋商尝了口枣花蜜渍核桃仁，眼睛一亮："我要订三千罐！不，五千罐！"王婶笑着递上纸和笔："先生，咱这花蜜一年就收两季，您得排号呢。"
史密斯先生趁机展出夜光陶残片拼成的塬坡地图，配合着建军老人用旱烟袋指点讲解："这是枣树王，这是老窑洞，当年日本人来的时候，咱就躲在这窑洞里......"洋商们听得入神，一位犹太商人突然问："这些陶片，能拼成我们国家的地图吗？我们想把家乡的土地带在身边。"
暮色降临时，秀兰的布囊里塞满了订单，护树钱与那只神秘陶罐在底层紧紧挨着。李虎揉着被辣椒粉灼伤的眼睛，却笑得见牙不见眼："婶，有个洋人说要给咱的陶制农具办个展，叫啥'东方劳动美学'！"小吴在一旁插嘴："虎哥，那咱是不是能买汽车了？"
深夜，展馆外的黄浦江波光粼粼。秀兰坐在台阶上，望着对岸的灯火，护树钱突然发烫得厉害，铜钱表面浮现出史密斯先生在后台与神秘人交谈的画面。她悄悄跟上，听见老者用英文说："时机成熟了，该告诉她护树钱的真正来历......"
秀兰屏住呼吸，却被身后的脚步声打断。二流子头目举着煤油灯走来："兰子婶，您咋躲在这儿？"他的声音惊动了屋内的人，史密斯先生打开门，脸上闪过一丝慌乱："秀兰女士，我正想找您，关于护树钱......"
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