塬坡的霜降来得比往年早，秀兰蹲在枣林里捡拾被霜打落的青枣，粗布围裙兜着半兜果实，指尖触到果皮上细密的白霜。赵大姐背着竹篓走来，篓底垫着干燥的艾草，每颗完好的金枣都被轻轻放入："霜打过的枣子更甜，"她呵出的白气在冷空气中消散，"记得小时候，我爹总说霜是老天爷给黄土地的糖。"
秀兰点头，将青枣放进另一个竹篓——这些要拿去窑厂做实验，试着酿造成酸梅汤般的饮品。远处的窑厂烟囱升起淡青色的烟，李虎正带着后生们给新窑炉上釉， "把艾草灰拌进釉料里，"他的刻刀指向炉壁，"这样烧出来的陶罐能防潮，适合装金枣酱。"
晌午时分，老槐树下的石桌摆着新研制的枣酒。沈先生戴着棉帽，用陶制酒盏轻轻抿了一口，眉头舒展："这酒醇厚中带着果香，"他望向秀兰，"若是能在省城的酒肆推广，怕是要供不应求。"建军磕了磕旱烟袋，烟灰落在石桌上的账本上："可咱没那么多陶瓶装酒啊，总不能用粗陶罐对付城里人。"
秀兰望着院角堆成小山的碎陶片，突然想起沈先生提过的"废物利用"："把碎陶磨成粉，掺进新泥里，"她用指尖捏起一点陶粉，"既能节省原料，又能让新陶罐带着老窑的火气。"李虎眼睛一亮，刻刀在石桌上划出几道痕迹："我前儿在镇上看见个补锅匠，用的就是这法子，咱咋没想到！"
午后的阳光斜斜地照在塬坡上，秀兰带着几个妇女在晒谷场筛陶粉。王婶握着竹筛子，金黄的陶粉透过筛眼落在草席上，混着少量的金枣皮："这玩意儿看着像金粉，"她笑着说，"要是撒在陶罐上，准能卖个好价钱。"秀兰接过筛子，看着陶粉与枣皮混合出的暖色调，突然有了主意："不如就叫'金砂釉'，给每个陶罐都穿上'金衣裳'。"
就在这时，张哥骑着三轮车冲进村子，车斗里的报纸被风吹得哗哗作响："兰子！省城举办农产品展销会，"他跳下车子，鼻尖冻得通红，"商会邀请咱们去参展，还说给咱留了最好的展位！"李虎接过报纸，目光落在头版的"振兴乡土经济"标题上："展销会？是不是跟咱镇上的庙会似的？"
沈先生推了推眼镜，指尖划过报纸上的油墨字："这是个难得的机会，"他望向秀兰，"但咱们得在十天内凑够参展的货品，金枣酱、陶制礼盒、枣酒......一样都不能少。"秀兰算了算日子，又看了看窑厂的进度，咬了咬牙："大伙加把劲，每天多干两个时辰，总能赶出来。"
深夜，塬坡的窑厂灯火通明。后生们轮班烧制陶罐，妇女们在油灯下包装金枣酱，陶制封条在烛火中泛着温暖的光泽。秀兰坐在老槐树下，借着灯笼光核对账本，护树钱在衣襟内微微发烫——那是父亲留下的温度，也是黄土地给予的力量。
霜降第三日，塬坡迎来了第一场雪。秀兰站在窑厂门口，看着李虎和小吴用草席盖住新出窑的陶罐，雪花落在他们肩头，很快化成水珠。"虎子，"她递过热乎的枣茶，"去镇上雇几辆带篷的马车，别让雪湿了货。"李虎接过茶碗，却被小吴抢先一步："婶，我去！我认得镇上赶车的刘叔，他的骡子耐得住山路。"
晌午时分，雪停了。老槐树下，沈先生正在教妇女们用柳条编织礼盒。"先编个枣花的纹样，"他的手指灵活地翻动柳条，"再把金枣陶罐放进去，外头系上红绳，城里人就喜欢这喜庆劲儿。"赵大姐看着自己编歪的篮子，不好意思地笑了："咋看咋像鸡窝，还是得您老来。"沈先生哈哈大笑："熟能生巧，当年我在商会学西洋礼节时，也笨手笨脚的。"
暮色漫过塬坡时，参展的货品终于准备妥当。秀兰摸着陶罐上的金砂釉，指尖蹭上一点淡淡的金色，像极了塬坡上的落日。她转头望向沈先生，老者正在给马车贴上最后一枚护窑符："沈叔，"她轻声说，"这次要是成了，陈家洼就能在省城站稳脚跟了。"
沈先生直起腰，望着远处的雪山："秀兰啊，"他的声音里带着感慨，"你父亲要是看见现在的陈家洼，定会很高兴。"秀兰点点头，护树钱在胸前发烫，她仿佛听见父亲在说："兰子，大胆往前走，黄土地不会负了勤快人。"
深夜，塬坡上的风带着雪后的清冽。秀兰躺在窑洞的土炕上，听着窗外传来的骡马喷鼻声。明天一早，车队就要出发去省城，这是陈家洼第一次走出塬坡，直面更大的世界。她摸了摸枕头下的护树钱，想起赵大姐说的"金枣能照亮路"，突然不再紧张——只要有乡亲们在，有黄土地在，还有什么好怕的？
与此同时，省城的陶灵残余势力正躲在阴暗的窑厂里，盯着手中的金砂釉陶罐。为首的黑衣人用刻刀刮下一点釉料，放在鼻前嗅了嗅："陈家洼的人果然有两下子，"他阴狠地笑了，"但再好的釉料，也挡不住咱们的'土法子'。"他转头对身后的人说，"通知城西的老陶工，给我仿十车金砂釉陶罐，要快！"
秀兰不知道，更大的挑战正在省城等着他们。参展的货品能否顺利卖出？金砂釉的技术会不会被仿制？陶灵组织又会使出什么阴招？但此刻，她听见隔壁窑洞传来赵大姐的鼾声，听见李虎在院子里巡视的脚步声，听见塬坡上的雪粒打在窗纸上的沙沙声。她知道，无论前方有多少困难，陈家洼人都会像塬坡上的枣树一样，扎根黄土，向阳而生。
塬坡的黎明在骡车的铃铛声中到来，秀兰带着众人踏上了前往省城的路。雪后的黄土路有些泥泞，但马车的陶制车轮依然稳健。她回头望去，老槐树上的陶凤在晨光中展翅，仿佛在为他们送行。秀兰握紧护树钱，嘴角扬起坚定的笑容——这一仗，他们要为黄土地的尊严而战，为陈家洼的未来而战。
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