晨光透过窑洞的窗棂，在秀兰的粗布衫上洒下细碎的光斑。她握着那枚地髓凝成的石子，触感温润似玉，表面的 "生生不息" 四字在朝阳下隐隐发亮。护树钱安静地垂在颈间，往日的灼热感消散，只余一丝若有若无的暖意。
"兰子婶！" 小吴的喊声打破了清晨的宁静，少年连跑带喘，衣襟沾着草叶和露水，"后山的金枣树...... 结出的枣子是半透明的！" 话音未落，李虎已握着刻刀冲出门，刀鞘上的护窑符随着步伐轻晃。众人纷纷放下手中活计，朝着枣林奔去。
踏入枣林的瞬间，所有人都屏住了呼吸。枝头挂满的枣子泛着琥珀般的光泽，内里似有微光流转，宛如一颗颗凝固的星辰。建军颤抖着摘下一颗，干枯的手指摩挲着枣皮："活了大半辈子，从没见过这般稀罕物......" 枣子落地的刹那，竟在黄土上砸出细密的裂纹，渗出的汁液遇土即化，转眼间裂纹处冒出嫩绿的新芽。
周教授掏出放大镜仔细观察："这些枣子的细胞壁结构异于寻常，" 他推了推眼镜，眼中满是惊叹，"就像...... 被注入了某种神秘力量。" 陈明德不知何时走到众人身后，脸色仍显苍白，却难掩眼中的激动："或许，这就是地髓精华对土地的馈赠。" 他握紧手中的石子，石子表面泛起与枣子相同的光晕。
消息很快传遍了村子。赵大姐带着妇女们提着陶罐赶来，准备熬制枣汤："这么金贵的枣子，得让大伙都尝尝鲜！" 王婶却拦住她："使不得！这么奇异的东西，万一......" 话未说完，李梅已掰下一颗枣子放入口中，清甜的汁水在舌尖蔓延，她的眼睛突然亮了起来："这味道...... 像是把整个秋天都含在了嘴里！"
晌午时分，老槐树下热闹非凡。秀兰将半透明的枣子摆在石桌上，陶罐里装着刚熬好的枣汤，琥珀色的液体蒸腾着热气。"大伙说，" 她环视众人，"这些金枣该怎么处置？" 李虎用刻刀在枣木板上刻下纹路："依我看，留些做种，剩下的拿到镇上去卖，让外头也见识见识咱陈家洼的宝贝。"
建军却摇了摇头，旱烟袋在地上敲出闷响："老辈人讲，太过奇异的东西，必有蹊跷。当年夜光陶......" 他的话让气氛瞬间凝重。陈明德轻咳两声，举起石子："我有个想法。把石子研磨成粉，掺在陶土里烧制，或许能......" 他的话被突然响起的马蹄声打断。
远处，一个骑着枣红马的人疾驰而来。待看清来人面容，秀兰忍不住惊呼："明德叔？！" 来人正是陈明德的父亲，陈家洼早年外出闯荡的陈海山。老人翻身下马，风尘仆仆的脸上带着疲惫，却难掩眼中的急切："我在省城听说了矿洞的事，连夜赶回来......" 他的目光落在石桌上的金枣，瞳孔猛地收缩。
"爹，您知道这些枣子？" 陈明德上前搀扶。陈海山颤抖着拿起一颗，声音哽咽："五十年前，我在南洋见过类似的东西...... 那是一个古老窑厂的守护圣物，据说与地脉相连。" 他的目光转向秀兰颈间的护树钱，"当年我带走秘方，就是为了寻找解开地髓之谜的方法，却没想到......"
正当众人震惊之际，村口突然传来喧哗声。张哥骑着三轮车冲进来，车斗里堆满报纸："大事不好！省城的商行听说了金枣的事，派人来收购，还带着......" 他掏出一张告示，上面印着 "高价收购陈家洼奇异果实，违者严惩" 的字样。李虎气得将刻刀拍在桌上："这些人，见不得咱好！"
暮色漫过塬坡时，窑厂的烟囱升起袅袅青烟。秀兰站在老槐树下，望着天边的火烧云，护树钱突然又开始发烫。铜钱表面浮现出一幅画面：无数商队朝着陈家洼涌来，领头的人戴着与枣木面具人相似的图腾。她转身对众人说："金枣虽好，却也引来了麻烦。咱们得早做打算。"
深夜，塬坡上的风裹着枣香掠过窑洞。秀兰、李虎、陈海山等人围坐在老槐树下，石桌上摆着金枣、地髓石子和那张告示。"我提议，" 陈海山打破沉默，"咱们成立合作社，统一管理金枣的采摘和销售。" 他望向秀兰，"就像当年你祖父想做的那样。"
周教授点头赞同："我可以联系农学院的专家，研究金枣的特性。说不定，它不仅能食用，还有药用价值。" 安娜眼睛一亮："那我们就能开发枣糕、枣酒，用陶罐包装，打出陈家洼的金字招牌！" 赵大姐却皱起眉头："说得容易，那些商行能善罢甘休？"
李虎握紧刻刀，刀刃映着月光："怕什么！当年能守住窑厂，现在就能护住这些金枣树！" 他的话让众人热血沸腾。建军磕了磕旱烟袋，将艾草灰撒成城墙的形状："老辈人说，人心齐，泰山移。咱们在枣林四周挖壕沟，再砌上陶制的护林墙。"
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