塬坡的晨雾裹着刺鼻的土腥味，秀兰蹲在老井旁，看着桶里打上来的水泛着诡异的墨绿。井壁上暗红的矿脉纹路比往日更清晰，仿佛血管在皮肤下暴起。她攥紧衣角正要起身，忽听得身后传来窸窸窣窣的响动 —— 三只野狗正围着老槐树打转，嘴里叼着块沾着陶土的破布。
李虎的车间里，陶轮转动的声音有气无力。后生们垂头丧气地收拾着满地碎裂的陶胚，那些本该温润的土块此刻变得像生铁般脆硬。"师傅，" 安娜举起一块布满黑斑的陶片，"连最拿手的枣花刻纹，都刻不进半分。" 李虎盯着手中的刻刀，刀刃上凝着暗红锈迹，与太极眼密室里的古剑残片颜色如出一辙。
建军背着竹篓往乱葬岗走去，竹篓里除了《土脉经》，还多了把锈迹斑斑的洛阳铲。小吴举着树皮本子，上面新添的图画让人心惊：矿洞深处的岩壁上，暗红色矿脉竟组成了扭曲的人脸。"建叔，" 少年声音发颤，"昨夜守夜时，听见地底传来凿石头的声音。" 老人的旱烟袋在掌心重重一磕，惊飞了树梢的夜枭。
晒谷场上，赵大姐带着妇女们用枣树枝条编织巨大的滤网。"把这铺在后山排水沟，" 她将沾着泥浆的手在围裙上蹭了蹭，"兴许能拦住些脏东西。" 话未落音，远处传来驴车铃铛声 —— 邻村的老匠人赶着车送来一车陈年稻草，车斗里还放着口祖传的陶瓮，瓮身刻着与护树钱相似的纹路。
枣林深处，周教授带着省农科院的专家们正在取样。白发老者用竹片挑起一块土壤，眉头拧成疙瘩："这不是自然污染，" 他举起装着土样的陶罐，里面的泥土正冒着细小的气泡，"有人故意往矿脉里灌了腐蚀性液体。" 小雨突然拽住教授衣角，指着不远处的枣树 —— 原本翠绿的叶子上，不知何时爬满了银色的丝线，在阳光下泛着金属光泽。
晌午时分，老槐树下的石桌被围得水泄不通。秀兰端来陶罐煮的苦丁茶，茶水在粗陶碗里泛着暗沉的色泽。"大伙都说说，" 她将野狗叼来的破布摊开，布上印着半个模糊的徽记，"这布上的记号，可有谁见过？" 建军的旱烟袋突然 "当啷" 掉在地上："这...... 这和当年仿冒作坊的标记，少了半道月牙！"
突然，张哥骑着三轮车冲进村子，车斗里的信件被风掀起，露出醒目的红章。"县里的检测结果出来了！" 他跳下车时鞋子陷进泥里，"说咱的陶土里检测出违禁成分，要关停窑厂！" 李虎猛地站起来，腰间的刻刀撞到石桌，发出清脆的声响："肯定有人搞鬼！咱们用了几辈子的土......"
申时末，天空突然降下太阳雨。秀兰站在窑厂门口，看着雨水冲刷过的地面露出奇怪的痕迹 —— 蜿蜒的水痕竟组成了类似矿脉的图案。她的护树钱开始发烫，铜绿剥落处，隐约显出一行小字。正当她凑近细看时，远处传来急促的脚步声 —— 几个后生连滚带爬地跑来，裤腿上沾满黑色泥浆。
"兰子婶！" 为首的青年喘着粗气，"后山的排水沟塌了，黑水全冲进了枣林！" 众人赶到时，只见成片的枣树正在枯萎，原本甘甜的枣子变得漆黑坚硬。周教授蹲下身子，在树根处发现半截竹筒，里面残留着暗红液体，散发着浓烈的硫磺味。
暮色漫过塬坡时，调查组的人来到村子。为首的干部戴着草帽，踩着泥泞的小路查看现场。"乡亲们，我们会彻查此事，" 他翻开笔记本，"但在结果出来前，生产必须暂停。" 秀兰攥紧手中的护树钱，突然想起陈火旺被捕前说的话："要守好陈家洼，得先找到土脉的根。"
深夜，李虎的车间还亮着灯。他对着月光下的陶胚发呆，突然注意到陶土表面细小的孔洞排列成某种规律。他抓起刻刀，在枣木板上复刻图案，当最后一刀落下时，木板竟发出 "咔嗒" 一声轻响，弹出个暗格，里面躺着半卷泛黄的兽皮。
塬坡上的窑洞渐次熄灭了灯，唯有建军的观测站还亮着光。老人对着星空抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭。他将新发现的兽皮与《土脉经》对照，在树皮上画出复杂的图形，旁边批注着："矿脉核心有活水，污源当在逆水处。" 而在晒谷场，赵大姐带着人连夜在枣林边缘挖掘隔离沟，柳条筐在月光下穿梭，编织的纹路与兽皮上的符号隐隐呼应。
当第一声鸡鸣响起，陈家洼笼罩在薄雾中。秀兰早早来到老槐树下，发现树根处的裂缝里插着封信。展开泛黄的信纸，熟悉的艾草香扑鼻而来，信上只有一行朱砂小字："子时，乱葬岗废窑见。" 她将信揣进怀里，护树钱在胸口剧烈跳动，仿佛在回应某个古老的召唤。
晌午时分，张哥骑着三轮车从镇上带回消息："有人在黑市高价收购 ' 窑魂石 ' 碎屑！" 他同时掏出个油纸包，里面是几块奇怪的石头，表面布满蜂窝状孔洞，与后山发现的污染源极为相似。李梅凑近闻了闻，脸色大变："这气味...... 和之前那竹筒里的一模一样！"
暮色再次漫过塬坡时，村民们围坐在老槐树下。秀兰将兽皮、匿名信和奇怪石头摆在石桌上，铜绿、墨迹与矿石在夕阳下泛着神秘的光泽。"大伙说，" 她的目光扫过众人，"这局棋，咱们怎么破？" 建军磕了磕旱烟袋，将艾草灰撒在地上，勾勒出矿脉走向："老辈人说，水往低处流，祸从高处来。" 李虎握紧刻刀，刀刃映着晚霞："今晚，我跟着兰子去乱葬岗，倒要看看，是谁在动咱陈家洼的根！"
深夜，塬坡上的风带着枣花香掠过窑洞。秀兰站在门口，望着乱葬岗方向闪烁的幽光，像极了古窑里未熄灭的星火。她知道，真正的较量即将展开。匿名信背后的人究竟是谁？污染的源头是否真的藏在乱葬岗深处？而陈家洼的老手艺，要如何在这场关乎生死存亡的博弈中，守护住黄土地的血脉？远处，李虎的车间还亮着灯，他正在仔细研究兽皮上的秘密，陶轮在黑暗中飞旋，如同永不言弃的希望，等待着破晓时分的真相大白。
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