几日光阴转瞬即逝，四合院的日子看似依旧平淡往复，实则内里早已暗流涌动，各家的境遇早已悄悄天差地别。
暮色黄昏缓缓垂落，中院的青石水池边，秦淮茹正弯腰搓洗衣物。
操劳拮据磨不去她一身成熟少妇的温润韵味，历经岁月沉淀。
她早已褪去青涩，生出一股久经生活打磨、温柔又撩人的熟媚风姿。
一身洗得发白的粗布褂子穿在身上，非但不显邋遢，反倒衬得她肌肤细腻白净、身姿匀称柔韧。
夕阳的暖光轻轻落在她低垂的侧脸，勾勒出柔和流畅的下颌线条。
睫毛纤长低垂，掩去眼底的细碎愁苦，眉眼温婉柔顺，自带一股惹人怜惜的柔弱气韵。
她微微躬身劳作，腰肢纤细柔软，身段饱满匀称，不似年轻姑娘的单薄青涩，是恰到好处、温润动人的成熟身段。
乌黑的长发简单挽在脑后，几缕细碎鬓发被晚风轻轻吹落，贴在白皙的颈侧，随着她搓衣的动作轻轻晃动，平添了几分慵懒风情。
指尖浸在微凉的清水里，揉搓着粗糙的衣物，动作轻柔缓慢，一举一动都透着安分温顺、柔弱似水的模样。
这般安静温婉、韵味十足的模样，在满院粗粝朴实的妇人之中，格外亮眼出众，自带一股让人移不开目光的少妇魅力。
就在这时，院外传来沉稳的脚步声，风尘仆仆的刘海中从厂里归来。
他在轧钢厂加班忙完工作，一身尘土未褪，肩头还沾着细碎灰絮，脸上带着几分劳作后的疲惫，步履匆匆穿过前院，径直绕往后院自家屋舍。
稍作停歇，他随手拎起一只实木脸盆，转身便往中院水池走来，打算趁着黄昏天色尚亮，简单洗漱一番，洗去一身尘土疲惫。
刚走近中院，他的目光便毫无预兆地落在了水池边的秦淮茹身上，脚步下意识一顿。
往日里低头不见抬头见，看着是寻常邻里，实则刘海中心底早已暗自觊觎多年。
只不过平日碍于长辈体面、院里人情规矩，一直刻意藏着心思，不敢表露半分。
此刻暮色昏沉、四下安静，他骤然细细打量，只觉这守寡多年的秦淮茹，身段风韵、眉眼柔媚，处处勾人，越看越是有滋味。
黄昏柔光衬得她眉眼温顺、身段玲珑，柔弱安静地立在水池边，不吵不闹、不骄不躁。
对比自家家里粗糙刻板、毫无风情的老伴，简直是云泥之别。
刘海中的眼神瞬间就挪不开了，目光黏在秦淮茹柔韧的身段、温婉的侧脸之上，带着藏不住的贪恋与贪婪。
却又刻意端着长辈的端庄架子，装作随意打量的模样，慢悠悠朝着水池边靠近，视线始终若有若无地停留在她身上，一寸不曾挪开。
秦淮茹心思剔透细腻，常年看人眉眼、察言观色过日子，早就敏锐察觉到身后灼热的目光。
她心中透亮，清楚二大爷这几日看自己的眼神越发不对劲，带着超出邻里分寸的打量与觊觎。
但如今自家处境窘迫至极，傻柱彻底断供，家里米缸空空、钱粮耗尽，三个孩子日日挨饿。
她早已没了往日挑挑拣拣的底气，更不敢轻易得罪院里唯一还有能力帮扶自己的人。
她心中暗自压下一丝不自在，刻意收起眼底所有的窘迫与防备。
微微侧过身，抬眸看向走近的刘海中，眉眼弯弯，露出一副温顺柔弱的模样。
声音轻柔软糯，带着恰到好处的恭敬与疏离，轻声打招呼：
“二大爷，回来啦？”
这一声问候温温柔柔，不卑不亢，软和得恰到好处，听得刘海中心头一阵发痒，浑身的疲惫都消散大半。
他立刻收敛眼底的贪婪神色，迅速换上一副端庄稳重、和蔼可亲的长辈模样。
脸上堆起满满的笑意，眉眼舒展，摆出一副宽厚慈爱、体恤晚辈的长辈姿态，连连点头回应，语气格外温和：
“哎，回来了！淮茹啊，这天凉了，洗衣服别冻着手。”
他刻意放缓语速，语气温和体贴，一副长辈体恤孤苦晚辈的慈爱模样。
若是不明内情的旁人看了，只会觉得二大爷心善仁义，处处体恤邻里，谁也看不出他眼底藏着的龌龊心思与满心贪恋。
刘海中顺势走到水池旁，一边慢悠悠拧毛巾准备洗漱，一边状似随意地开口关心，话语里满是刻意的体恤：
“你这孩子也是不容易，东旭走得早，家里里里外外就靠你一个人撑着，拉扯三个孩子，太难了。
你一个妇道人家，无依无靠，院里邻里本该多照拂你几分。
往后家里但凡有什么难处、过不去的坎，尽管跟你二大爷开口，不用见外。
只要二大爷能帮上的，绝不含糊，一定帮你兜着！”
这番话说得情真意切，宽厚大气，完全是一副长辈撑腰做主的姿态。
秦淮茹本就满心愁苦，日日为钱粮生计发愁，此刻听闻这番话，漆黑的眼眸瞬间微微一亮，眼底飞快掠过一抹希冀的亮色。
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