太极宫的晨钟敲碎薄雾时，郭石头正用竹扫帚扫着演武场的残雪。他额角的旧疤在晨光里泛白——那是三年前替内门弟子扛丹炉时被烫的，从此便在杂役房得了个“疤脸石头”的名号。此刻他盯着雪地里四师兄唐建练剑时留下的剑痕，扫帚尖无意识地划出太极云纹，却被巡场的赵管事一鞭子抽在背上：“看什么看？丹房的‘赤磷炭’还没搬完呢！”
郭石头缩了缩脖子，扛起比人还高的炭筐往山下走。路过藏经阁时，他瞥见窗台上落着本《杂役须知》，边角卷着张泛黄的纸——是去年内门选拔的落榜名单，自己的名字“郭石头”后面画着个歪歪扭扭的叉，旁边还批注着“根骨驽钝，难入仙道”。风卷起纸片，露出背面用炭笔描的太极剑招，那是他偷偷临摹了百遍的“云卷千峰”。
“石头！”杂役房的刘寡妇拎着水桶追上来，发髻上插着朵用废丹渣染的纸花，“听说了吗？四师兄大婚时，毒心剑引来了桃花雪，连紫虚真人都喝多了摔进灵泉！”她压低声音，“还有人看见，云清寒圣女往喜酒里加了蛊虫，喝完的弟子都说看见满脑子桃花！”
郭石头闷头走着，炭筐压得他肩膀生疼。他想起上个月给四师兄送洗好的道袍时，曾在衣摆缝里摸到片紫色鳞粉——后来才知道，那是凌云宗圣女毒蝶的鳞粉，寻常杂役碰了要烂手，可他捡起来时，鳞粉却在掌心化成了温热的光点。当时他以为是错觉，现在想来，或许……
刚到丹房，就见丹火师陈长老黑着脸踹翻了药鼎：“谁把‘蚀骨草’当‘凝魂花’扔进丹炉了？这炉‘筑基丹’全废了！”郭石头放下炭筐，瞥见炉底残留的黑灰里，有几星亮银色的碎屑——那是他昨天在废丹堆里捡的“星屑铁”，本想熔了补自己的破镰刀。
“是……是我。”郭石头突然开口，陈长老的拂尘差点抽到他脸上：“你？杂役也敢动丹炉？”旁边的内门弟子王浩嗤笑：“陈长老，他连凝魂花和蚀骨草都分不清，还想炼丹？怕是昨天偷瞄我练‘引火诀’看傻了吧！”
郭石头没说话，蹲下身从炉灰里捏起星屑铁。那碎屑在他掌心发烫，竟顺着掌纹渗进皮肤，炉底的黑灰突然冒起蓝烟，凝成朵半透明的丹火莲。陈长老瞳孔骤缩：“这是……‘星屑淬丹’？你怎么会用千年难遇的星屑铁催化废丹？”
正说着，紫虚真人的仙鹤衔着玉简冲了进来，玉简展开时金光四射，上面赫然写着：“杂役郭石头，于丹房显露‘星屑感应’之能，特准三日后参加内门补选，钦此。”王浩的下巴差点掉在地上，刘寡妇举着水桶愣在原地，连丹炉里的余火都忘了扑灭。
郭石头攥着玉简，指节发白。他想起七岁那年在山脚捡到的破剑鞘，上面刻着和星屑铁一样的银色纹路，后来被爹拿去换了三斗米。原来那些年偷偷画的剑招、被丹火烫出的疤、甚至掌心莫名的灼热感，都不是偶然。
补选当日，演武场挤满了看热闹的弟子。苏妙妙蹲在毒花树后嗑瓜子，尾巴尖卷着枚“晕蛊”准备整蛊王浩；敖冰把龙角藏在道冠里，偷偷给郭石头的破镰刀渡了口龙息；韵涵举着手机直播，屏幕上飘满“押石头哥逆袭”的弹幕。
第一轮“测灵根”，郭石头往测灵石上一按，石头瞬间裂成两半，里面滚出颗被丹火包裹的星屑——这是百年未遇的“丹火灵根”，偏偏长在杂役身上。王浩不服气，掏出家传的“青岚剑”刺向郭石头，却见他随手举起镰刀格挡，龙息与星屑共鸣，镰刀竟化作柄流光溢彩的短刃，把青岚剑削成了两半。
“停！”紫虚真人拄着酒葫芦晃过来，胡子上还沾着桃花瓣，“郭石头，你可知这星屑铁的来历？”他指向太极宫后山的断壁，“千年前毒心剑铸成时，炉底剩的星屑落在此处，唯有与‘毒剑合璧’有缘之人，才能让星屑认主。”
云清寒突然从人群中走出，发间琉璃簪坠着颗星屑磨成的珠子：“三日前我用琉璃盏炼蛊时，星屑珠突然发烫——原来感应的是你。”她递给郭石头本《丹火淬毒篇》，封皮用毒藤织成，里面夹着片鳞粉书签，“这是凌云宗的‘毒火互济’心法，或许对你有用。”
郭石头捧着书，指尖触到鳞粉时，当年衣摆里的温热感再次涌来。他突然想起，去年冬天给云清寒送洗好的紫纱裙时，曾在裙摆缝里补过个破洞，当时用的是自己编的星屑草绳——原来这位圣女，早就发现了他的不同。
补选最后一关是“闯太极炉”。炉内烈火翻腾，历代杂役从未有人能走到第三层。郭石头深吸一口气，握紧那柄由镰刀化成的短刃，刚踏入炉门，星屑铁突然从他掌心飞出，在火墙上刻出个巨大的太极图。炉内的丹火竟顺着图纹流转，凝成条火麒麟朝他扑来。
“用星屑引火，以丹心化形！”紫虚真人在炉外大喊。郭石头想起杂役房里偷偷画的剑招，短刃挥出时，火麒麟竟化作万千星屑，在他周身织成件火焰道袍。等他踏出太极炉时，道袍上的星屑正簌簌落在地上，变成颗颗能治愈剑伤的“星屑丹”。
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