清晨的灵泉池被薄雾笼罩，瀑布水流撞击岩石的轰鸣衬得山谷格外幽静。韵涵盘坐在池边，赤焰晶核在掌心散发温润火光，金莲软剑化作红绫缠绕周身，正按照《剑丹合一录》的法门炼化灵力。突破金丹期后，灵泉的疗伤功效更显，氤氲水汽渗入经脉，连昨日与于洋战斗留下的细微淤塞都被冲刷干净。
“气息比昨日沉稳许多。”路凡的声音从瀑布后传来，他身着月白道袍踏水而出，发梢滴落的水珠在晨光中折射出虹彩。自成为亲传弟子，韵涵便不再避讳与大师兄同修，甚至觉得有这位化神期大佬在旁护法，修炼都安心不少。
“大师兄早！”她连忙收功，赤焰晶核的红光映得脸颊发烫，“我在试剑丹合一的入门式，您看这剑招……”路凡走近，指尖轻点她腕间的金莲软剑，灵力注入的瞬间，剑绫竟化作朵朵金莲花在水面绽放，引得池中游鱼纷纷啄食。
“以丹火化形，需注意灵力收放。”他蹲下身，随手折下根竹枝在石上勾勒剑招轨迹，“金莲子前辈以丹入武，讲究‘柔中带刚’，你这性子……”话未说完，远处传来脚步声，两名九华宫弟子提着药篮路过，看见路凡立刻噤声，却忍不住用眼神往这边瞟。
韵涵耳尖微动，炼气期时便已强化的听力让她清晰捕捉到对话：
“……听说了吗？宫主千金落红颜从万魔窟回来了！”
“可不是嘛！还带了柄‘斩情剑’，说是要向路凡师兄……”
声音突然压低，韵涵只听见“提亲”“九华太极联姻”几个字眼，顿时竖起了八卦天线。路凡似乎也听见了，握竹枝的手微不可察地顿了顿，竹枝在石上划出道深痕。
九华宫弟子走远后，山谷恢复寂静。韵涵假装研究剑招，余光却偷偷观察路凡——他耳尖的红色又出现了，只是这次混杂着一丝不易察觉的烦躁。“大师兄，”她忍不住开口，“落红颜是谁？”
“九华宫宫主独女，”路凡起身，将竹枝抛入池中，“百年难遇的火灵根，与我曾有过一面之缘。”他语气平淡，韵涵却从那刻意的平静中听出了故事。想起刚才弟子说的“提亲”，她心里莫名有点堵，像被塞进了没泡开的压缩饼干。
“哦……”她低下头拨弄水面，金莲软剑感应到主人情绪，化作小蛇般的剑绫绕上她指尖，轻轻蹭了蹭。路凡看着她蔫蔫的样子，沉默片刻，突然道：“宗门联姻多为利益，不必放在心上。”
韵涵猛地抬头，撞进他深邃的眼眸。那里没有平日的清冷，反而像灵泉水般清澈，带着一丝她读不懂的认真。“我、我没放在心上啊！”她慌忙摆手，脸颊比赤焰晶核还红，“就是觉得……大师兄这么厉害，得找个特别好的才行！”
路凡嘴角似乎勾了勾，没再说话，转身走向瀑布后的打坐石。韵涵看着他的背影，心里的八卦魂却熊熊燃烧——落红颜？火灵根？斩情剑？这妥妥的是修仙文里的标配女配啊！她掏出手机想记下来，才发现没信号，只好在心里列起了吃瓜清单：
1. 落红颜长相如何？比白莲花好看吗？
2. 斩情剑是什么来头？能比得上金莲软剑吗？
3. 大师兄对这门亲事什么态度？
4. 紫虚师尊会同意吗？
正想得入神，金莲软剑突然剧烈震颤，剑绫指向东方天际。韵涵抬头，只见九华宫方向腾起万丈火光，一道赤红身影御剑而来，所过之处云雾皆燃，正是典籍中记载的“赤焰御空”之术。
“是落红颜！”有弟子惊呼。那身影在揽月峰上空盘旋，手中长剑红光夺目，剑身上“斩情”二字吞吐着火焰，竟与韵涵的金莲软剑遥遥呼应。
路凡从瀑布后走出，仰望着空中的身影，神色平静无波。落红颜见状，收剑落下，落地时裙摆掀起灼热气浪，将附近的灵草都烤得卷了边。她生得极美，一袭红衣似火，眉心间点着赤金印记，看向路凡的眼神炽热而直接：“路凡师兄，别来无恙。”
“落师妹。”路凡颔首，语气疏离。
落红颜似乎没在意他的冷淡，目光扫过韵涵，带着一丝审视：“这位便是太极宫新晋的亲传弟子？听说靠凡品防御闯过大比，倒是有趣。”她说话时，斩情剑突然发出轻鸣，剑尖竟隐隐指向韵涵腕间的金莲软剑。
韵涵心里一凛，知道这是神器之间的感应。她站起身，不卑不亢地回视：“落师姐谬赞，不过是些小聪明罢了。”
落红颜轻笑一声，不再看她，转而对路凡道：“我此次归来，除了历练，还为一事。”她取出一枚刻着九华宫纹的玉简，“家父有意与太极宫结亲，不知师兄……”
空气瞬间凝固。韵涵感觉自己的心跳快得像要蹦出嗓子眼，眼睛瞪得比铜铃还大，生怕错过任何一个细节。路凡接过玉简，指尖在上面停留片刻，却没有打开，只是淡淡道：“婚姻大事，需从长计议。”
这模棱两可的回答让落红颜脸色微变，但她很快恢复笑容：“也好，我便在太极宫多住些时日，与师兄……还有这位师妹，好好亲近亲近。”她说着，目光再次落在韵涵身上，那眼神不再是审视，而是带着一丝若有似无的敌意。
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