第二天韵涵准时踏入那扇门时，玉牌在掌心微微发烫。门后的世界依旧人影绰绰，雾气缭绕中能瞥见飞檐斗拱的轮廓，朱红宫墙蜿蜒向深处，檐角铜铃在无风里轻响，透着股说不出的古意。她循着记忆里的方向走向太极宫，只见宫阙顶端盘踞着鎏金太极图案，晨光（虽分不清昼夜，却有朦胧光亮）洒在琉璃瓦上，半边映着暖金，半边隐在雾霭里，宛如阴阳两极相生。宫门前立着两尊石兽，非狮非麒麟，头生双角，背生羽翼，爪握丹炉，透着一股沉稳的丹道气息。
踏入太极宫深处，炼丹房的气味扑面而来——是草木焦香、丹火余温与硫磺混合的奇特味道。房内垒着半人高的丹炉，炉身刻着繁复的符文，墙角堆着各色药材，赤红色的火灵芝、泛着蓝光的寒玉髓在木架上静静躺着。一个微胖的青年正蹲在丹炉前拨弄柴火，见韵涵进来，他直起身子，拍了拍手上的灰，脸上带着憨厚的笑：“你也是新来的？”
“师兄好，我叫柳韵涵，你可以叫我小涵。”韵涵连忙拱手，“师兄贵姓？”
“我叫郭金彭，从外门杂役房调过来的，”他挠了挠头，声音压低了些，“来这儿才一个月。之前在这儿的王师兄……唉，一个月前被太阴宫的于洋打死了。”
韵涵心头一紧。郭金彭往丹炉里添了块黑炭，火光映着他的脸：“那于洋是二品炼丹师，兼修摄魂术，太阴宫宫主段天潼宠他得很。这人脾气暴得很，阴沉沉的，上次就因为王师兄炼丹时出了点小错多放了跟柴火，他直接一掌拍过去，人当场就没了……在浩天宗，遇见他最好绕着走。”他顿了顿，又指着丹炉旁的柴堆，“咱们这儿活儿不算难，主要是劈柴、控火。不同丹药要用不同柴火，像炼‘固元丹’得用百年桃木，‘凝魂散’得用玄冰木。每天来先把炼丹房打扫干净，水缸也得挑满。今天算运气好，没有哪个长老来炼丹。”
两人边干活边聊天，郭金彭教她辨认柴火种类，又演示了如何用灵力引动丹炉里的火种。韵涵学得格外认真，心里却犯怵——这地方看似平静，实则暗藏杀机。临走时，她厚着脸皮跟郭金彭借了本《丹道基础要略》，书皮都磨破了，里面记满了从一品到十品丹药的炼制口诀和功效。“师兄，这书我先借着看看，一看完就还你，多谢了！”她把书小心翼翼塞进怀里，想着哪怕只懂个皮毛，也比啥都不知道强。
踏出那扇门回到养生馆时，墙上的时钟才走了一个小时。韵涵靠在按摩床上喘气，手里还捏着那本丹书——门里门外的时间竟如此不同，这浩天宗的秘密，恐怕远比她想的更深。
夜深人静，韵涵躲在床上，打着手电筒翻看《丹道基础要略》。书页间散着陈旧的墨香，字里行间全是干货：一品“聚气丹”需用青灵草配赤铜炉，文火三时辰；三品“明目散”需取夜明砂与月光草，控火需分七次提温……她边看边拿笔在笔记本上抄写，连“十品高阶‘九转还魂丹’需龙涎香、凤血草，非金丹期修士不可控火”这种目前用不上的内容也没放过。
“得把这些全背下来……”她揉了揉发胀的太阳穴，忽然想起白天在店里的糗事——给客人做背时错拿了活血的“通络油”当舒缓的“安神油”，客人疼得直叫；做脸时又把美白的“珍珠精油”拿成了祛痘的“茶树精油”，幸好黑妹及时圆场，只当她是累糊涂了。“再这么下去，不用等于洋拍我，我自己就先把我开除了。”她苦笑一声，把丹书藏进枕头下，闭眼时满脑子都是丹炉、柴火和药材名。
第二天上班，韵涵刻意打起十二分精神。给客人做肩颈时，她先在手心把精油焐热，再轻轻按揉穴位，总算没出差错。黑妹端着菊花茶过来，看她额头冒汗，叹了口气：“小涵，你最近是不是压力太大了？昨晚见你抱着本书看到半夜，啥书这么入迷？”
韵涵心里一慌，含糊道：“就……看看养生知识，想多学点手艺嘛。”
“行了，身体要紧，”黑妹拍了拍她的肩，“下午没预约客人，你再去休息室眯一会儿。对了，昨天有个老客说你按背力道不够，下次注意点，别跟没吃饭似的。”
送走黑妹，韵涵坐在按摩床上发呆。现实世界的每一个细节都不能疏漏，可浩天宗的危机又像悬在头顶的剑。她摸了摸口袋里的玉牌，冰凉的触感让她清醒——必须两边都顾好，不然哪边出了岔子，她都可能万劫不复。
下午休息时，她又偷偷翻开丹书，看到“摄魂术入门需以生魂为引，修炼者目带青黑，性格暴戾”的描述，猛地想起郭金彭说于洋“阴郁不定”，心里咯噔一下。或许，她该先从了解敌人开始？
趁着店里没客人，韵涵躲在角落，拿出偷偷画在笔记本上的浩天宗草图。太极宫位于地图中央，周围散布着太阴宫、九华宫、玄武阁等势力，郭金彭说过，各宫之间明争暗斗不断，尤其是太极宫和太阴宫，因丹道理念不合，素来不对付。
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