李家演武场是个大磨盘，灰白色的青石板冻得梆硬，寒气贴着靴子底往上爬。四角的旗杆子挂着褪了色的蓝布旗，冻得跟块破抹布似的，耷拉着，偶尔被风扯起来抽一下，声响干涩得如同破锣。台子底下乌泱泱堆满了脑袋，李家弟子冻得鼻尖发红，搓着袖口哈白气，眼睛却亮得像饿狼看见食槽，死盯着台上三个并排摆着的朱漆大签筒。筒子是寒潭岸边长的老金丝楠整掏的，油光水滑，筒口扎了厚厚的靛蓝蟒皮封着，只露个手腕粗的圆洞。
冷！真冷！空气吸进肺里跟咽冰碴子似的。李十三缩着脖子，裹紧了身上那件洗得发白、打着补丁的青色旧棉袍，挤在人群尾巴根儿。他左边是几个胳膊上肌肉疙瘩鼓得跟小山包似的炼体弟子，右边是几个搓着冰凌玩的女弟子。离台子中心远，风刀子更硬，顺着人群缝往里刮。
“嘿！瞧着点！瞎拱啥！”一个炼体弟子被挤得不耐烦，胳膊肘子往后一拐，正好顶在李十三冻得僵麻的肋巴扇上。李十三闷哼一声，咬着牙才没蹲下去，腰眼那块疤连着冻伤的筋骨针扎一样地疼，脸上还得堆着苦哈哈的谄笑，嘴里不住地“对不住对不住”，身子又往边上缩了缩。丹田里头那冰火气像是冻瓷实的破风箱，转不动，连点热乎劲都勾不出来。怀里还抱着那包着龙血寒魄芝的油布包，灵芝冰凉中带着股子血腥气的暖意隔着好几层布往外透，烫得他心头发慌，又得死死护着，跟怀了个烧红的炭似的。
“肃静——！”一声唱喝炸响！声音夹了灵力，震得屋顶悬着的冰溜子嗡嗡作响。主台上一排座椅当中，那个穿着赭红色锦鲤云纹棉袍、手里笼着个鎏金黄铜暖手炉的李玄重站起身，面色沉稳如冬月冰湖。
“祭祖！开年大比！我李家子弟当立身行道，以武精进！”声音不高，却沉沉地压在每一个人心口，“今日开擂！外门混战十擂！胜者进内场争锋！”
他话音没落，底下嗡地一声炸开了锅！“混战十擂？”往年不都是一对一嘛！”“乖乖！这是要乱棍打翻老师傅啊！”
“操！老子今年可劲练的铁布衫……”
李玄重神色不动，袍袖微微一抬。主台旁边侍立的一名执法堂精英弟子快步上前，解开了其中一个签筒蟒皮筒口的细牛皮筋，双手高举，筒口朝下对着演武场中心区域，猛地一震！
哗啦啦！
一片青黑色的物事如同密集的冰雹，从筒口激射而出，撒豆子般溅落在中心区域的青石板上！
是竹签！
一根根削得溜光水滑的青竹签！足有上千根！散落在那片丈许方圆的冻硬地面上，互相碰撞着弹跳滚动。
“所有参与外门混战弟子听令！”执法弟子高声喝道，声音透过寒风无比清晰，“限时半柱香！凭身份牌至西首登记！入圈抢签一枚！未得签者，弃权！签在，人在！签失！或离圈！出局！”
规则简单又粗暴！抢签！留在圈子里！
人群彻底沸腾了！推搡！吼叫！无数人影如同开闸泄洪般朝着演武场中心的签圈猛扑过去！
“哥几个！护着点！先进圈捡软柿子！”一个粗壮的汉子振臂一呼。
“踩脚了！操！哪个孙子下黑手！”
“别挤啊！签！老子看见签了！”
李十三被人潮裹着，身不由己地往前冲。一个瘦高个挤过他身边，胳膊肘子狠狠撞在他刚被顶了一下的肋巴扇位置，疼得他眼前一黑，差点背过气去。周围全是乱伸的手、乱踩的脚，呼喊声震得耳朵发麻。怀里那包灵芝更是被挤得死紧，硬邦邦地杵在冻伤的伤口上，冰火两重天般煎熬。
他像根随波逐流的烂木头，被推搡着终于蹭进了那片乱糟糟的圈子边缘。圈子不大，上千根青黑色的竹签乱糟糟躺在冰冷的石板上，像一片死了蛇皮的竹林。人挤得跟蒸笼里的饺子，弯腰的、撅腚的、手脚并用的。有人刚抓到一根签，旁边就伸过几只手来抢，瞬间撕打成一团。有人手快，抢了就猫着腰往外溜，又被堵在圈边的执法堂弟子用剑鞘硬顶了回去。混乱！暴戾！热气混杂着汗味、雪腥味蒸腾起来。
李十三混在圈子最外围的人堆里，冻僵的手指艰难地在那些被人踩来踩去的竹签空隙里摸索。冰凉梆硬的竹子，冻得指节发木。眼瞅着圈里的人越来越少，脚下的空地越来越大，抢到签的要么被赶出圈，要么被堵在圈边死守。
呼哧——呼哧——
粗重的喘息近在咫尺。一个同样挤在外围、满脸横肉的黑脸弟子眼神扫过李十三猫腰找签的样子，嘴角咧开个凶狠的弧度。他猛地低头弯腰，朝着李十三脚边一根半埋在石缝里的青竹签扑去！动作蛮横，肩膀狠狠撞在李十三的腰眼上！
李十三本就冻伤疲弱，哪禁得住这牛犊子般的蛮撞？“嘭”地一声，整个人被撞得扑倒在地！怀里死死捂着的油布包也被这股巨力带得脱手飞出！
不——！李十三魂飞天外！顾不上撞疼的肋骨和膝盖，疯了似的扑向半空中那个飞出去的包裹！灵芝！命根子！
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