“钱胜！等等！”一个熟悉的声音从后面传来。
钱胜回头，只见陈巧穿着一件洗得发白的碎花罩衫，从散场的人群中快步追了上来。她脸色有些苍白，眼神里带着一丝不易察觉的焦虑和疲惫。
“巧姐？”钱胜有些意外。自从地下脱险后，陈巧似乎刻意与他保持着距离。
“找个地方说话。”陈巧左右看了看，压低声音，语气急促。
两人避开人流，走到礼堂侧面一排高大梧桐树的阴影下。昏黄的路灯光透过稀疏的树叶，在地上投下破碎的光斑。
“你刚才也听到了？”陈巧开门见山，目光锐利地盯着钱胜。
钱胜点点头，没有说话。
“魏长林…”陈巧的声音压得更低，带着一丝寒意，“这个人…很不对劲。他对‘感知’的说法，绝不是空穴来风。我怀疑…他接触过‘那边’的东西！”
“那边？”钱胜心头一凛。
“就是试车场下面…那东西相关的技术！”陈巧的语速很快，“我最近一直在暗中查访。发现厂里技术科档案室，封存了一批五、六十年代‘特殊技术研究’的绝密档案，调阅权限极高。而魏长林，在调入工会之前，曾在技术科担任过很长一段时间的技术顾问，而且是那批档案的主要经手人之一！更重要的是…”她顿了顿，似乎在回忆什么，“我利用…一些特殊渠道，截获了一份非常破碎的、来自境外加密电台的信号片段。内容残缺不全，但反复提到了‘洛阳’、‘地脉共鸣’、‘晶体接收器’…还有一个代号…‘牧笛手’（Piper）！”
“牧笛手？”钱胜眉头紧锁，这个代号带着一种诡异而危险的童话色彩。
“对！‘牧笛手’！”陈巧的眼神在阴影中显得格外幽深，“我无法确定这个代号具体指代什么，是人？是技术？还是某种装置？但那份信号里，还夹杂着一段极其微弱、但特征鲜明的能量频率样本…那频率…”她深吸一口气，“和你在地下时，强行激活那个‘地脉共振感知’时，散逸出的残余波动…有超过70%的相似性！”
钱胜的呼吸瞬间停滞！心脏如同被一只冰冷的手攥紧！魏长林…技术科绝密档案…“牧笛手”…与自己能力同源的能量频率！
所有的线索碎片，在这一刻被陈巧带来的信息猛地串连起来，指向一个令人毛骨悚然的可能——魏长林，这位温和儒雅、德高望重的工会副主席，很可能掌握着与地底那台末日引擎同源的技术！甚至…他可能就是那个代号“牧笛手”的关联者！是敌人？还是另一股试图掌控那恐怖力量的神秘势力？
“还有，”陈巧的声音带着一丝颤抖，从口袋里掏出一个小小的、用油纸仔细包裹的东西，小心翼翼地打开。里面是一小片只有指甲盖大小的、极其黯淡的、带着焦糊痕迹的暗金色金属碎片！“这是…上次我殿后撒雄黄粉时，在竖井通道角落发现的…被高温灼烧过，又被某种强腐蚀性的能量侵蚀过…但我认得这上面的纹路…这是…‘剑阁地脉图’上标记‘守器’核心区域才有的特殊合金！”
钱胜的目光死死盯住那片碎片。暗金色…这颜色…与地底那台引擎上抽取地脉能量的暗金色管道何其相似！与师父照片背面的血字颜色…也隐隐呼应！剑阁…师父失踪前最后去的地方！守器…守护地脉的关键之物？
“师父…很可能在失踪前，接触过甚至试图破坏过类似的东西！这片碎片…也许就是关键！”陈巧的声音带着绝望和一丝渺茫的希望，“但它损毁太严重了…我需要…需要一种极其精密的、能分析其内部能量残留和结构信息的设备…或者…感知！”
她抬起头，目光灼灼地看向钱胜，带着孤注一掷的恳求：“你的‘感知’…钱胜！你的能力…是唯一可能‘读’出这片碎片秘密的希望！告诉我，它…恢复了吗？哪怕一点点？！”
钱胜看着陈巧手中那片黯淡的碎片，又感受着意识深处那依旧死寂、被蛛网裂痕覆盖的灰色图标，防火墙冰冷地隔绝着一切。他张了张嘴，喉咙却像被铁锈堵住。
远处，厂区高音喇叭还在不知疲倦地播放着激昂的进行曲。梧桐树的阴影下，沉默如同冰冷的铅块，沉沉地压在两人心头。那微弱的“咚…咚…”声，仿佛穿透了厚重的防火墙，在钱胜的颅骨内，敲响了绝望的倒计时。
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