黎明前的海岛还笼罩在浓雾中，王谦就被一阵异样的声响惊醒。那声音低沉而短促，像是大型猫科动物发出的低吼，从山洞外的密林深处传来。他立即翻身坐起，顺手抄起靠在岩壁边的猎刀。
怎么了？杜小荷睡眠很浅，也跟着醒来。
王谦做了个噤声的手势，轻手轻脚挪到洞口。透过荆棘栅栏的缝隙，他看见潮湿的泥地上有几个新鲜的掌印，有海碗口那么大，五趾分明，掌垫深陷。
都起来。王谦压低声音叫醒众人，有大家伙来过。
李老大凑过来一看，脸色顿时变了：是豹子！看这步幅，个头不小。
杜勇军蹲下仔细察看：脚印很深，说明体重不轻。趾印前深后浅，是在潜行跟踪。
王念白吓得往母亲身后躲：爹，豹子会吃人吗？
一般不主动攻击人，王谦安抚儿子，但咱们得做好准备。
趁着天色未明，王谦带着二嘎子循着脚印追踪。豹子的足迹很轻，在湿润的泥地上时隐时现，显示出捕食者特有的谨慎。
看这里。二嘎子指着一处被压倒的灌木，它在这里潜伏过。
王谦仔细观察周围的痕迹：是在观察我们的山洞。这畜生很聪明，知道这里住了人。
他们顺着足迹一直追踪到一处岩壁下。在一块突出的岩石上，发现了几撮金黄色的毛发，还带着血迹。
它在这里吃过东西。王谦捡起一根骨头，是山羊腿骨。
李老大面色凝重：这豹子把咱们当成了邻居，而且知道这里有食物。
回到山洞，王谦立即开始布置防御。他让二嘎子去砍来韧性最好的紫荆木，自己则打磨猎刀和鱼叉。
得做几把像样的武器。王谦挑选着木料，猎刀太短，对付豹子得用长兵器。
杜勇军在一旁指导：做标枪要选直溜的木杆，头要削尖，最好用火烤硬。
王晴和王冉帮着收集藤蔓，用来捆绑枪头。杜小荷则用剩下的帆布缝制护具，给每人都做了个简易的护腕。
娘，我怕。王念白小声说。
杜小荷把儿子搂在怀里：别怕，你爹在山里打过比豹子还凶的野猪。
中午时分，王谦已经制作出五支标枪。他用猎刀把紫荆木杆削得笔直，枪头削成三棱形，放在火上慢慢烤硬。又在枪尾系上红布条，这样投掷时能更好地判断轨迹。
试试手。王谦把一支标枪递给二嘎子。
二嘎子奋力投向三十步外的一棵树。标枪在空中划出弧线，深深扎进树干。
好家伙！李老大赞叹，这威力赶上猎枪了。
王谦却摇头：还不够。豹子比树灵活多了。
他带着二嘎子在营地周围布置陷阱。在野兽可能经过的小路上挖了陷坑，坑底插着削尖的竹签。又用藤蔓做了几个活套，伪装得与周围环境融为一体。
这里再设一道防线。王谦指着山洞前的空地，用削尖的竹竿做栅栏。
杜勇军则负责加固山洞的防御。老人在洞口又加了一道荆棘屏障，还在岩壁上凿出几个观察孔。
今晚要轮流守夜。王谦分配任务，我和二嘎子守上半夜，爹和李叔守下半夜。
傍晚时分，王谦独自去检查陷阱。在一处陷坑旁，他发现了新的足迹——豹子果然来探查过，但很聪明地绕开了陷阱。
这畜生成精了。王谦心里一沉。
回到山洞，杜小荷已经做好了晚饭。今天她特意多做了些干粮，用剩下的羊肉做了肉干。
要是真要和豹子周旋，得有充足的体力。她说。
夜里，海风比往常更急。王谦和二嘎子守在洞口，眼睛紧盯着外面的黑暗。月光很淡，树林里黑影幢幢，每一个声响都让人心惊。
约莫二更时分，一阵低沉的咆哮从树林里传来。二嘎子紧张地握紧标枪：来了！
王谦示意他别出声。借着微弱的月光，他看见一对绿油油的眼睛在树林间闪烁。那豹子很谨慎，始终保持在陷阱区外。
它在试探我们。王谦轻声说。
豹子在树林边缘徘徊了半个时辰，期间发出几次低吼，像是在示威。最后似乎觉得无机可乘，悄无声息地退走了。
后半夜换岗时，王谦特意交代杜勇军：这豹子很聪明，别被它的佯攻骗了。
果然，天快亮时，豹子去而复返。这次它换了个方向，从海边的礁石区摸过来。幸好杜勇军经验丰富，提前在那个方向也布置了警戒。
这畜生...李老大倒吸一口凉气，比很多老猎人还狡猾。
天亮后，王谦沿着豹子的足迹进行追踪。在离山洞一里远的地方，他发现了一个豹窝。那是在岩缝中的一个天然洞穴，入口很隐蔽，周围散落着各种动物的骨头。
它在这里住了有些时日了。王谦观察着窝旁的痕迹，看这粪便，它最近捕食很顺利。
在豹窝附近，他们还发现了一处水源。看来这只豹子很会选地方，既隐蔽又靠近水源。
得想办法把它赶走。二嘎子说，不然迟早要出事。
王谦却摇头：这是它的地盘，咱们才是外来者。除非它主动攻击，否则不该伤害它。
回到山洞，王谦调整了防御策略。他在营地周围撒上硫磺粉——这是山里防野兽的土法。又在几个关键位置点了篝火，野兽都怕火。
今晚它要是再来，就给它个警告。王谦准备了几支火箭，就是在箭头上绑了浸过树脂的布条。
这一夜格外漫长。豹子似乎知道人类加强了戒备，整晚都没有现身。但每个人都清楚，它就在暗处窥视着。
清晨，王谦在检查陷阱时，发现了一样东西——豹子在陷坑旁留下了一只刚断气的海鸟，像是某种示威。
它在告诉我们，它随时能抓到食物。李老大分析道，这是在展示实力。
王谦沉思片刻：也许我们可以和它和平共处。
他在离山洞半里远的地方，设置了一个固定的投喂点，每天放些鱼头鱼尾。起初豹子很警惕，但几天后开始接受这份。
渐渐地，豹子不再靠近山洞，但每晚都会在固定的时间出现在投喂点。有时甚至会在远处看着人类活动，眼神中少了几分敌意。
万物有灵。杜勇军感慨道，你敬它一尺，它敬你一丈。
然而王谦清楚，这种平衡很脆弱。一旦食物短缺，或者有人误入它的领地，冲突随时可能发生。
他望着暮色中的山林，心里明白：在这个荒岛上，人类从来都不是唯一的主人。
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