杜小荷把最后一件洗好的衣裳晾在院里的麻绳上，春日的阳光透过湿漉漉的棉布在她手上投下斑驳的光影。她眯起眼睛望向屯口的方向，王谦一大早就带着黑皮去县里了，说是要换些远行用的物件。白狐蹲在柴垛上打盹，耳朵却时不时抖动一下，听着屋里王念白翻箱倒柜的动静。
"娘！我找到爹的望远镜了！"孩子从里屋蹦出来，手里举着个用红布包裹的长筒物件，差点撞翻晾衣绳下的洗衣盆。杜小荷一把扶住木盆，顺手接过望远镜掂了掂："这东西金贵着呢，你爹用山参跟老毛子换的。"铜制的镜身上刻着些弯弯曲曲的外国字，镜片在阳光下泛着幽幽的蓝光。
院门吱呀一声被推开，王谦和黑皮扛着个大麻袋走进来，额头上都是细密的汗珠。黑皮咧嘴一笑，露出那颗镶金的门牙："嫂子，看我给谦哥淘换到什么好东西了！"他从麻袋里掏出一把带鞘的蒙古刀，牛皮刀鞘上镶着暗红色的玛瑙，刀柄缠着银丝。王谦接过刀轻轻一抽，刀刃在阳光下闪着寒光，刀背上刻着古怪的符文。
"科尔沁的老匠人打的，"黑皮得意地搓着手，"用三张上等貂皮换的。"杜小荷接过刀仔细端详，发现刀柄底部有个凹槽，里面嵌着粒青黑色的石子。"这是...?"
"雷击石，"王谦接过刀插回鞘里，"草原上的人说能辟邪。"他说着又从麻袋里取出个油纸包，打开是几块黄澄澄的奶疙瘩，"巴特尔捎来的，说让咱们先尝尝鲜。"
王念白迫不及待地掰了一块塞进嘴里，顿时皱起小脸："好酸！"黑皮哈哈大笑："傻小子，得配着奶茶吃！"正说着，白狐突然从柴垛上跳下来，警惕地望向院外。众人顺着它的视线看去，屯里的邮递员老周正推着自行车往这边走，车把上挂着的绿色邮包里鼓鼓囊囊的。
"王队长！有你的包裹单！"老周从邮包里掏出张皱巴巴的纸，"得去县里邮局取。"王谦接过一看，寄件人地址写着"内蒙古自治区文物工作站"，心头不由得一跳。杜小荷敏锐地注意到丈夫瞬间绷紧的嘴角，转身从灶台边端出碗热茶递给老周："大老远的辛苦您跑一趟。"
等邮递员走后，王谦把包裹单折好塞进贴身的衣兜。黑皮识趣地起身告辞，临走时拍了拍王谦的肩膀："后晌我去借马车，明天一早咱就去县里。"王谦点点头，目送黑皮晃着膀子走出院子，那件洗得发白的蓝布褂子在后背鼓起个大包。
"当家的，"杜小荷一边收衣裳一边轻声问，"那包裹里是啥？"王谦蹲下身帮她把木盆里的水倒掉："上回给省博物馆写信问的资料，关于草原古迹的。"他顿了顿，声音更低了，"我托人打听过，科尔沁那边有处叫'银肯塔拉'的古城遗址..."
杜小荷把拧干的衣裳抖开，水珠溅在泥地上画出一个个深色的小圆点。她没接话，只是突然说了句："王晴昨儿个捎信来，说给念白做了件新褂子。"王谦知道这是妻子在委婉地提醒他别光顾着自己的打算，得想着孩子。他伸手接过沉甸甸的湿衣裳，手指无意间碰到杜小荷的手背，触感微凉却柔软。
里屋突然传来"哗啦"一声响，接着是王念白的惊叫。夫妻俩赶紧跑进屋，只见孩子站在翻倒的板凳上，炕桌上的墨汁瓶打翻了，黑乎乎的液体正顺着桌沿往下滴，把王谦那本《蒙古秘史》的扉页染黑了一大片。更糟的是，藏在书下的几张手绘地图也沾了墨，那些精心标注的红圈变得模糊不清。
"我...我就是想看看爹画的..."王念白缩着脖子，声音越来越小。王谦深吸一口气，突然注意到地图旁边还摊着本作业本，上面歪歪扭扭地抄着几个蒙古文字母。杜小荷已经利索地抓起抹布开始收拾，同时轻声责备儿子："不是告诉过你别动爹的东西吗？"
王谦却弯腰捡起作业本，指着那几个字母问："这是跟谁学的？"孩子眼睛一亮："学校新来的李老师！他说这些是'成吉思汗的文字'！"王谦和妻子交换了个眼神，杜小荷手上的动作微微一顿。屯里小学新调来的李老师是县文化馆派下来的，这事儿他们都知道。
傍晚时分，王谦蹲在院子里打磨那把蒙古刀的刀刃，杜小荷在灶台前和面。野猪肉已经腌上了，粗盐粒在肉缝里闪着微光。王念白趴在炕桌上写作业，时不时偷瞄一眼父母。白狐蜷在门槛边，尾巴有一下没一下地轻扫着地面。
"当家的，"杜小荷突然开口，"七爷留下的药囊我拆了两个，把草药缝进新做的衣裳里了。"她手上不停，把面团揉得啪啪响，"草原上风邪，得防着点。"王谦点点头，知道妻子这是默许了他的计划。七爷进山前留下的那些药囊，个个都有讲究，驱寒的、防瘴的、解毒的，杜小荷都记得清清楚楚。
院门突然被敲响，一个意想不到的访客站在门外——县文化馆的赵干事。这个戴眼镜的瘦高个儿穿着笔挺的中山装，胸口别着两支钢笔，手里拎着个公文包。"王队长，打扰了。"他推了推眼镜，目光却越过王谦的肩膀往院里扫，"听说您家孩子在学校对蒙古文化很感兴趣？"
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