松明火把在晨风中摇曳，将屯口老槐树的影子投在雪地上，像幅跳动的图腾画。王谦踩着咯吱作响的积雪，把最后一面兽皮旗插在祭坛四周。旗面上用鹿血画着山神像——虎头鹿角，熊身鱼尾，正是七爷梦中见过的模样。
"左边再高点。"杜小荷挺着微隆的肚子指挥，手里还抱着哇哇哭的王骁，"祭旗要正对东南方的神树岭。"她脚边堆着新编的柳条筐，里面装着各家凑的祭品：风干的熊掌、整张的紫貂皮、用红绳捆住蹄子的活野鸡。
杜鹏满头大汗地扛来截粗木桩，咚地砸在祭坛中央："七爷要的'神柱'，雷劈过的红松，正好九尺九寸长！"少年掌心被木刺扎得鲜血淋漓，却笑得见牙不见眼。按规矩，祭山用的神柱必须由未婚男子去取，他天没亮就钻进了老林子。
王建国和杜勇军正忙着给野猪开膛。这头三百斤的公猪是昨天刚猎的，獠牙上还沾着搏斗时留下的松脂。两个老猎人配合默契，刀光闪动间，整副内脏"哗啦"滑进铜盆，冒着热气的猪心还在微微抽搐。
"心要整个煮，不能切。"七爷用烟袋锅指点着，突然剧烈咳嗽起来。老人家最近瘦得脱了形，可今天却精神矍铄，花白胡子编成三股小辫，辫梢系着铜铃铛，走起路来叮当作响。
王秀兰带着女人们唱起了《请神调》。歌声中，王谦注意到姑姑手腕上的淤青已经淡了，取而代之的是几道新鲜的猎弓磨痕——这些天她带着屯里姑娘们练习射箭，说要组个"娘子猎队"。
"吉时到！"七爷的破锣嗓子惊飞了树上的松鸦。鼓声轰然响起，是于子明在敲那张祖传的熊皮鼓。鼓槌落处，藏在皮下的铜铃跟着震颤，发出山涧清泉般的叮咚声。
王谦深吸口气，举起缠着红布的猎枪。"砰！"枪声在山谷间回荡，惊得远处鹿群四散奔逃。这是祭山的第一枪，按规矩要由屯里最好的射手来打。子弹穿过九枚铜钱方孔，最后钉在神柱顶端，擦出一溜火星。
"好！"全屯老少齐声喝彩。杜鹏猴急地凑过来："谦哥，这手'九星连珠'啥时候教我？"少年眼尖地发现，王谦扣扳机时其实微微偏了手腕——那子弹是擦着铜钱边缘过去的。
祭品一件件摆上石台。七爷捧着046号工作证，颤巍巍地放在最中央。老人家突然老泪纵横："山神在上，今日...今日总算能给那孩子一个交代了。"他抓起把雪搓了搓脸，转身时又是那个威严的萨满，"上血酒！"
杜小荷抱着个陶罐走来，罐口封着红布。这是用去年猎的鹿血、熊胆，加上山参泡的高粱酒，在地下埋了整一年。王谦接过罐子，在神柱前跪下，酒液淋在柱基时，积雪竟然"嗤嗤"地腾起白雾。
"该你了。"王谦把猎刀递给杜鹏。少年紧张得同手同脚，差点被自己的裤脚绊倒。按规矩，祭山时要由最年轻的猎人割下第一块祭肉。杜鹏的刀尖在猪后腿上比划半天，终于咬牙切下——好巧不巧正是那块"活肉"，割下来还在跳动。
鼓点突然转急。七爷跳起了诡异的舞步，铜铃辫在晨光中划出金色弧线。他边跳边撒着黄纸符，纸片遇风即燃，落地成灰时竟组成个奇怪的图案——像只展翅的鸟，又像奔跑的狐狸。
"山神显灵了！"几个老人扑通跪下。王谦眯眼看去，突然发现那些"灰烬"其实是被风吹散的——真正的图案来自地上不知何时聚集的蚂蚁，它们正排着队搬运祭肉的碎屑。
祭祀的高潮是射圣箭。王秀兰解下背上的桦木弓，这弓比寻常猎弓短三分，弓弦是用鹿筋拧的。她搭上支缠着红蓝布的箭，箭头却是个小铜哨。"嗖"的一声，箭矢破空而去，铜哨发出清越的鸣响。箭落处，雪地里突然窜出只白兔，蹦跳着消失在林间。
"好兆头！"七爷拍腿大笑，"见白如见喜，今年准是个丰年！"
正午时分，全屯人围着祭坛吃起了百家宴。王谦分到碗熊掌炖蘑菇，正吃着，杜小荷突然捅了捅他："你看。"顺着她视线望去，祭坛边缘的雪地上，几枚小巧的爪印清晰可见——每个印子中央都有心形凹陷。
七爷醉醺醺地凑过来："白狐来讨供奉了。"老人家往空碗里倒了半杯血酒，放在爪印尽头。片刻后，碗里的酒竟然慢慢降了下去，就像被什么无形的东西喝掉了。
宴席散时，夕阳把神柱的影子拉得老长。王谦发现影子尖端正好指向东南方——那里是去年发现树仓子的地方。杜鹏神秘兮兮地拽他袖子："谦哥，我今早取神柱时，看见..."
少年的话被突如其来的号角声打断。屯口来了支马队，领头的穿着绿军装，胸前别着林场的工作证。"老乡们！"他举着铁皮喇叭喊，"我们是来表彰勇斗偷猎团伙的英雄的！"
王谦注意到，这人右手虎口处有道疤——和之前那个"调查组长"一模一样。他悄悄退到神柱后，手指已经摸上了猎刀。却见七爷晃晃悠悠迎上去，突然"哇"地吐了对方一身酒秽。
"对...对不住啊领导！"老人家醉眼朦胧地拍着对方肩膀，指甲缝里的药粉却悄无声息地沾上了军装领口。那"干部"顿时脸色大变，捂着脖子剧烈咳嗽起来。
当晚，王谦带着猎队埋伏在林场路上。月光下，三个"干部"正鬼鬼祟祟往马鞍上捆麻袋——看形状，分明是枪支。"金牙的同伙。"王秀兰的猎枪已经瞄准，却被七爷按住。
"看。"老人家指了指马队后方。树丛里闪过道白影，领头的马突然惊了，驮着麻袋狂奔进黑松林。另外两匹马也跟着失控，把背上的人甩进了刺藤丛。
回屯的路上，七爷哼起了古老的调子：
"三月里来雪化尽，
山神睁眼看分明。
任你豺狼披羊皮，
难逃天道好轮回......"
王谦回头望去，祭坛上的神柱在月光中泛着诡异的红，像是被血酒浸透了。柱顶那颗子弹不知何时消失了，只留下个黑黝黝的孔洞，像只凝视夜空的眼睛。
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