当晚，狩猎队在"鹿回头"扎营。三只小鹿被关在特制的围栏里，喂了清水和嫩草，已经安静下来。那头受伤的母鹿经过杜小荷的救治，也暂时脱离了危险。
篝火旁，刘大脑袋捧着王谦给的烟膏，美美地吸了一口："好货！比当年抗联时候的强多了！"
王谦趁机请教："刘叔，您说这母鹿的伤..."
"不是猎户干的。"刘大脑袋吐了个烟圈，"猎户要么一枪毙命，要么下套子勒死，谁会用刀跟鹿较劲？"
李卫国点点头："除非是想活捉..."
"活捉也不用刀啊！"刘大脑袋一瞪眼，"用网子，用套索，哪样不行？"
众人沉默下来，只有篝火"噼啪"作响。王谦想起之前发现的那些伤痕累累的野兽，心中隐约有了猜测，但还缺少关键证据。
"刘叔，"王谦换了个话题，"您当年在抗联，也这么抓鹿吗？"
刘大脑袋的脸色缓和下来："哪能啊！那会儿是为了盐。"他指着不远处的盐池，"把盐水熬干了就是盐，伤员消毒、战士吃用，都靠这个。"
老猎人开始讲述当年的故事——如何在鬼子眼皮底下偷运盐巴，如何用鹿群作掩护传递情报，又如何在一次行动中失去了右腿。众人听得入神，连小鹿都安静下来，仿佛也在倾听。
"...后来我就回了牙狗屯，"刘大脑袋摸着断腿处，"娶妻生子，再没进过山。"他忽然抬头，眼中闪着异样的光彩，"直到今天..."
王谦郑重地给老人斟了杯酒："刘叔，您这手绝活，救了科研所的急。他们正需要健康的小鹿做研究呢。"
刘大脑袋一饮而尽，抹了抹胡子上的酒渍："小子，知道我为啥教你们这招不？"不等王谦回答，他就自顾自地说，"玉兰跟我说了，你们抓活崽不是为了吃肉剥皮，是为了搞研究，为了以后能养起来。这好啊！"
他拍了拍身边的猎枪："我们那会儿打猎是为了活命，现在你们是为了发展。时代变了，猎人也得变。"
王谦心头一震。这正是他重生以来一直想做的事——合理利用山林资源，带领乡亲们走出一条可持续发展的新路。
夜深了，众人轮流守夜休息。王谦值最后一班，坐在篝火旁擦拭水连珠。突然，远处的山梁上闪过一道白影——是那只神秘的白狐！它停在月光下，回头看了王谦一眼，然后向西北方向跑去，似乎在指引什么。
王谦记下方向，决定明天去那边探查。他有预感，那些奇怪的刀伤和白狐的出现，都与山中某个未解之谜有关。
第二天中午，狩猎队满载而归。三只小鹿装在特制的笼子里，由队员们轮流抬着。那头受伤的母鹿则被安置在简易担架上，由刘大脑袋亲自护送——老人坚持要负责到底。
牙狗屯的乡亲们闻讯赶来，围着小鹿啧啧称奇。梅花鹿在兴安岭虽然不少，但活捉的机会可不多见，更别说一次三只。
"科研所的人肯定高兴坏了！"于子明得意洋洋地宣布，"刘叔说了，这种半大的最好养活！"
刘大脑袋被老伙计们围住，你一言我一语地问东问西。老人虽然故作矜持，但眼中的自豪藏不住——他刘大脑袋宝刀未老，依然是牙狗屯最好的猎手！
王谦把母鹿送到杜小荷家的后院，那里已经准备好了干净的棚舍。杜小荷熟练地给伤口清创、上药，动作轻柔得像对待婴儿。
"能活。"她最终判断，"但得养上一个月。"
王谦点点头："养好了再放归山林。"
杜小荷抬头看了他一眼，眼中满是柔情："我爹说，新房下个月就能上梁了。"
"嗯，正好赶上雨季前。"王谦帮她整理药材，"你爹还生气吗？"
"早不气了。"杜小荷抿嘴一笑，"自从你答应帮我家也起新房，我娘天天念叨你的好，我爹耳朵都起茧子了！"
两人相视一笑。前院传来杜婶子招呼吃饭的声音，飘来阵阵炖肉的香气。生活就像这春日的阳光，温暖而充满希望。
王谦离开杜家时，看见刘玉兰扶着父亲往家走。刘大脑袋虽然疲惫，但腰杆挺得笔直，不时大声回答着路人的问候。这个沉寂多年的老猎人，终于重新找回了自己的尊严和价值。
远处，新房的地基已经砌到了齐腰高，青砖灰瓦在夕阳下泛着温暖的光泽。王建国正在工地上跟建筑队的技术员说话，看见儿子回来，远远地招了招手。
王谦知道，这一切才刚刚开始。科研所的订单、山林的资源、乡亲们的期望...还有那些神秘的刀伤和白狐的指引，都在等着他去探索和解答。
但此刻，他只想享受这难得的平静时光。大黄不知从哪钻出来，亲昵地蹭着他的腿。王谦揉了揉狗头，望向远处正在融雪的山峦。
兴安岭的春天，来得虽迟，却总是充满生机。
清晨的露珠还在草叶上滚动，王谦已经蹲在刘大脑袋家的院子里，看着老人摆弄几个粗瓷小罐。罐子里装着各色粉末，有的灰白如骨粉，有的暗红似铁锈，散发出苦涩的药香。
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