西沟的积雪已经化了大半，露出下面枯黄的草甸。王谦蹲在一处野猪拱过的土坑旁，手指捻了捻还带着湿气的泥土："刚过去不到一个时辰，五头，两大三小。"
刘玉兰利索地给猎枪上膛："追？"
王谦刚要点头，山虎突然竖起耳朵，冲着来路低声咆哮。他眯起眼睛，透过灌木缝隙看到个猫着腰的小身影——王小川正笨拙地躲在一棵红松后面，老火药枪的枪管在阳光下闪闪发亮。
"操！"于子明骂了句脏话，"这小兔崽子..."
王谦抬手示意众人噤声，自己像只山猫般悄无声息地绕到王小川身后，一把拎住他的后领子。
"王、王叔..."孩子吓得脸都白了。
王谦夺过那杆老火药枪，检查了下膛线——已经磨平了，开枪准炸膛。他强压着火气："知不知道野猪能要你命？"
王小川的眼泪在眼眶里打转，却倔强地咬着嘴唇："我...我能帮忙..."
远处传来杜小荷的轻咳声。王谦回头一看，五头野猪正从山梁上晃悠下来，距离不到两百米。现在送孩子回去已经来不及了。
"跟紧我。"王谦把火药枪的弹药倒出来，空枪还给孩子，"敢乱跑腿打断！"
狩猎队迅速散开。李卫国和于子明占据制高点，刘玉兰和杜小荷埋伏在灌木丛中，王谦则带着王小川藏在一棵倒木后面。
"看好了，"王谦低声教导，"打野猪要打耳根，子弹从这儿穿进去..."他在孩子头上比划着路线，"一枪撂倒。"
野猪群毫无察觉地走进包围圈。领头的公猪足有四百斤重，獠牙像两把弯刀，正用鼻子拱着地找橡实。
王谦举起右手，做了个合围的手势。山虎立刻从侧翼冲出，狂吠着把猪群往预定方向赶。野猪受惊，本能地朝唯一没有声响的方向逃窜——正好是李卫国的射击范围。
"砰！"
李卫国的第一枪精准命中公猪耳根，那畜生轰然倒地。剩下四头猪顿时炸了窝，母猪护着崽子朝杜小荷的方向冲去。
"小心！"王谦厉喝。
杜小荷却不慌不忙，银针在指间一闪，精准地刺入一头小猪的眼睛。那畜生疼得嗷嗷直叫，反倒挡住了母猪的去路。刘玉兰趁机开枪，子弹擦着母猪脊背飞过，惊得它调转方向。
"王小川！"王谦突然把孩子推上前，"正前方，三十步！"
孩子手忙脚乱地举起空枪，却见一头半大野猪正朝他冲来！千钧一发之际，王谦的水连珠响了，野猪应声倒地，距离王小川的靴子不到五步。
"记住这个距离，"王谦的声音像淬了火的钢，"再近一寸，你就得去见阎王。"
最终，五头野猪留下了三头，剩下两头借着混乱逃进了密林。收拾猎物时，刘玉兰气得直跺脚："要不是照顾这小崽子，全拿下了！"
王小川缩着脖子不敢吭声。杜小荷却蹲下身，用银针帮孩子止住手掌被树枝划破的血："第一次都这样，下次就好了。"
回屯的路上，王谦一直沉默。经过老支书家时，他把三头野猪往院当间一扔，拎着王小川的后脖领子往屋里走。
"老王头！"他一声吼，震得房檐上的冰溜子哗啦啦掉，"管好你家孙子！"
老支书看到孙子满手的血，吓得烟袋锅都掉了。听完事情经过，老汉抄起笤帚疙瘩就要揍人，被王谦拦住。
"孩子胆量不错，"王谦把空枪还回去，"就是缺条好狗带。"
......
当晚，狩猎队在王谦家开会总结。李卫国擦着新领的猎枪，眉头紧锁："今天要是有狗帮，那两头跑不了。"
于子明掰着手指头算："山虎算一个，我家黑子伤好了也能上，还缺三四条..."
刘玉兰突然插话："我爹的老猎犬'青背'还能用，就是年纪大了。"
杜小荷眼睛一亮："孙大夫家有只母狗刚下崽，再过俩月就能训。"
王谦在炕桌上摊开张地图："狗的事我想办法。明天分头行动，李哥和玉兰去东沟看看野猪逃窜的痕迹，子明和小荷统计下屯里能用的猎犬。"
众人散去后，杜小荷磨磨蹭蹭留在最后。她从怀里掏出个红布包："给你的。"
王谦打开一看，是双羊毛袜，袜底还絮了层兔毛。杜小荷红着脸解释："山里雪化了更冷，脚底受寒容易生病..."
王谦突然抓住她的手，摸到指腹上密密麻麻的针眼。两人都没说话，灶膛里的柴火"噼啪"作响，映得少女的脸格外红润。
......
第二天晌午，王谦独自来到屯西头的郑家。郑老汉正在院里劈柴，见他来了，警惕地直起腰："王队长有事？"
"听说你家'黑豹'下崽了？"王谦直接了当，"卖我两条。"
郑老汉的独子就是被送去劳改的郑三狗，闻言冷笑："不卖！留着给我孙子玩！"
王谦从兜里掏出个布包，里面是五张十元大钞："五十块，够买三头好狗。"
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