“打洛阳是步大棋，棋局已布咱们得看清对手的棋路，城内虚实究竟如何，光靠往来商旅的传言不够，得有人亲眼去看。”
“良弼这事你来办，派得力人手进洛阳，把城内虚实、守军布防、粮秣储备、人心向背都给我摸清楚，尤其是王绍禹的河南镇兵，他们在夷陵跟咱们交过手，现在士气如何战力还剩几分这些我都要知道。”
李良弼起身抱拳：“属下领命，十日内必定打探清楚。”
“要快但要稳，宁可慢两日不可打草惊蛇。”
“明白。”
侦察营驻地的油灯下，李良弼与几个千总商讨这次的任务，李良弼直接点将：“赵开，这次你带队。”
赵开，侦察营左部千总，二十七八岁，陕西米脂人， 崇祯八年马老六跟着刘能奇他们南下后他就成了李良弼的副手，这人有个本事，他能说七八个地方的方言，扮啥像啥，让他带队去打探消息最合适了。
“统领放心，洛阳那地方前几年我也去过几次了，城里几条大街、几处衙门我都还记得。”
李良弼点了点头：“这次不同了，当年咱们来的时候还没这么多土寇和流民盘踞附近，现在情况紧急官军盘查肯定严格了不少，你们十几个人扮作什么职业怎么进城，到了以后住哪里都要提前计划好。”
“属下想好了，如今河南大饥洛阳城外聚集了数万流民，每日都有饥民试图进城乞食，福王府和几家大商户偶尔会放赈施粥所以城门并未完全封闭。”
“咱们就扮成从南阳来的行商，车马货物都是现成的，车上装些粗布、药材就好。”
“进城后我们住悦来客栈，那家店在东关，掌柜的是山西人以前去洛阳时就在那里住过，住下后我们分三组，一组扮乞丐混在流民中打探民间消息，一组扮行商在茶馆酒肆听士绅和官军军官们议论的事，一组负责摸清城防，最后这事我亲自做。”
李良弼点了点头：“计划不错，但记住，万一出事保命第一，情报可以再探，人死了就什么都没了。”
“属下明白。”
翌日，十几人赶着三辆大车出发，赵开扮作商队管事，穿着一身绸衫头戴毡帽，其余人或作伙计或作护卫。
车行三日，初十午后抵达洛阳东郊。
眼前的景象让久经战阵的赵开也有点不适应，官道两旁密密麻麻搭着窝棚草席，绵延十数里。
空气中弥漫着腐臭和烟火气，衣衫褴褛的流民或坐或卧眼神空洞，偶尔有孩童哭声，也很快被大人的呵斥压下。
路边每隔几十步，就能看到裹着草席的尸体，有些已被野狗啃食得面目全非。
“千总，这看着比咱们陕西前几年的光景还惨啊。”
赵开摇摇头示意噤声，他注意到流民中有些人虽然面黄肌瘦，但眼神并不完全麻木不仁，反而时不时瞟向洛阳城墙方向，带着一种渴望。
队伍缓缓前行，越靠近城门流民越多，城门口，几十个守军持枪持刀将试图涌进的饥民挡在外围，一个把总模样的军官正骂骂咧咧：“滚，都滚，今天没粥了，他奶奶的咱们官军都吃不饱了，没有你们的份了。”
赵开示意车队停下，自己整了整衣衫，脸上堆起商人惯有的谄笑，走上前去。
“军爷辛苦。”
他点头哈腰，袖中滑出一锭约莫二两的银子不着痕迹地塞进把总手里：“小的是从南阳来的布商，车上都是些粗布药材，想进城找个地方发卖，您行个方便？”
把总掂了掂银子，瞥了眼车队：“南阳来的？这一路上不太平啊。”
“可不是嘛，遇到了三拨土匪，货丢了一半，这点家底再不进城卖掉，连回去的路费都没了。”
把总挥挥手：“查查车。”
几个军士上前随意翻看了车上货物，确如赵开所说都是粗布和常见药材，又查验了路引，这是李中举事先准备好了的，盖的是南阳府的印，一切天衣无缝。
“进去吧。”
把总让开道路：“记住了，城里不准聚众闹事，天黑后宵禁。”
“晓得，晓得！”
车队缓缓驶入城门洞，就在通过的那一刻，赵开听见身后传来凄厉的哭喊，一个妇人抱着饿昏的孩子想冲进来，被守军一枪杆打翻在地，当场不省人事。
进城后，景象稍有不同。
街道虽也萧条，但至少没有饿殍遍地的惨状，商铺约莫开了一半，行人稀稀拉拉，多是面带菜色。
偶尔有马车经过，帘子掀起时能看到里面坐着衣着光鲜的达官贵人，街道上能闻到酒肉香气，只不过消费群体都不是普通百姓。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。”
按计划，车队抵达东关悦来客栈，掌柜的是个山西人收了房钱便不再多问，只叮嘱道：“客官，这些日子城里不太平，晚上别乱走，福王府那边尤其去不得，前日有几个饥民想翻墙进去找吃的，被乱刀砍死了。”
赵开连连称是。
安顿好后，侦察营的士卒分头行动，赵开带着两人扮作找活计的苦力，开始在城内转悠。
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