梅如雪突然抓住他的手腕："停下！你会内力枯竭的！"
就在两人争执间，竹林深处传来沙沙的声响。柳残阳立刻警觉地抬头，手按在刀柄上。一只野兔从竹丛中窜出，警惕地看了他们一眼，又迅速跑开。
"风声鹤唳..."柳残阳松了口气，却不敢完全放松警惕，"我们得继续赶路。"
他重新背起梅如雪，沿着小径快步前行。竹林中空气清新，但柳残阳的心情却越发沉重。梅如雪的毒性发作越来越频繁，而距离烟雨楼还有至少两天的路程。
正午时分，两人来到一条小溪边。柳残阳决定稍作休整，让梅如雪喝些清水。他将她放在溪边一块平坦的石头上，自己则取水回来。
梅如雪的状态比早上更差了，脸色苍白得近乎透明，只有嘴唇和眼周呈现不自然的青紫色。柳残阳小心地扶起她，将水喂入她口中。
"柳大哥..."梅如雪喝了几口水，突然抓住他的手，"有件事...我必须告诉你..."
柳残阳点头："我在听。"
"关于...四季刀..."梅如雪艰难地组织语言，"血雨门想要它...不只是因为它的威力..."
柳残阳皱眉："那还为什么？"
"传说...四季刀中藏着一个秘密..."梅如雪的声音越来越弱，"关于...前朝宝藏...和一本绝世武功秘籍..."
柳残阳震惊地看着她："这怎么可能？柳家世代相传，从未听说过这种事。"
梅如雪苦笑："所以...只是传说...但血雨门主...司马无情...深信不疑..."她突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血，"他派我接近你...就是为了查探这个秘密..."
柳残阳沉默片刻，然后平静地问："那你查到了什么？"
梅如雪的眼神闪烁了一下："我...发现传说是假的...但司马无情不信...他认为我背叛了他...所以..."她指了指自己左臂的毒痕，"这就是背叛者的下场..."
柳残阳握紧她的手："不管四季刀有什么秘密，现在最重要的是救你。"
梅如雪凝视着他，突然问道："如果...我一开始就是奉命来骗你的...你会恨我吗？"
柳残阳没有立即回答。他想起初遇时那个在雨中伫立的女子，想起她教自己听雨辨位的夜晚，想起她挡在自己身前中镖的瞬间...最终，他摇了摇头："我认识的梅如雪，是那个会为陌生人挡镖的女子，是那个在破庙警告我有埋伏的女子。至于其他...不重要。"
梅如雪的眼中泛起泪光，但她很快闭上眼睛，仿佛不敢让柳残阳看到自己的脆弱。
休息片刻后，两人继续赶路。竹林渐渐稀疏，地势开始上升。远处，青峰山的轮廓已经隐约可见。
黄昏时分，柳残阳找到一处隐蔽的山洞作为过夜之所。他生起一小堆火，煮了些随身携带的干粮。梅如雪时而清醒时而昏迷，状况比白天更糟。
"再坚持一天，"柳残阳一边喂她喝热汤，一边鼓励道，"明天我们就能翻过山脊，后天就能到烟雨楼。"
梅如雪勉强喝了几口汤，突然抓住柳残阳的手："有人来了..."
柳残阳立刻警觉地熄灭火堆，手按刀柄。洞外，确实有轻微的脚步声由远及近。
"躲起来..."梅如雪虚弱地示意洞内一处凹陷。
柳残阳抱起她迅速隐蔽，同时屏住呼吸。脚步声在洞口停下，一个苍老的声音传来：
"洞内的朋友，老汉并无恶意，只是闻到烟味，来看看是否需要帮助。"
柳残阳犹豫片刻，决定现身。他小心地走出隐蔽处，看到一个须发皆白的老樵夫站在洞口，背着柴捆，面容慈祥。
"老丈深夜到此，有何贵干？"柳残阳仍保持警惕，手未离刀。
老樵夫笑了笑："老汉砍柴晚归，看到洞内有火光。这荒山野岭的，两位看起来需要帮助。"他的目光越过柳残阳，看到角落里的梅如雪，"那位姑娘病得不轻啊。"
柳残阳侧身挡住他的视线："多谢关心，我们自有打算。"
老樵夫不以为忤，从怀中掏出一个小布包："这是山里的草药，对热毒有些效果。姑娘的症状，看起来像是中了'寒心散'。"
柳残阳心头一震："老丈识得此毒？"
"略知一二。"老樵夫将布包放在地上，"用热水冲泡，可暂时缓解症状。若要根治，还需对症解药。"
柳残阳小心地捡起布包，打开一看，是几片干枯的叶子，散发着淡淡的香气。"多谢老丈。不知如何报答？"
老樵夫摆摆手："山野之人，举手之劳。"他转身欲走，又回头道，"前方山路有血雨门的人设卡，两位若要前往烟霞谷，可走'一线天'小路，虽然险峻，但无人把守。"
柳残阳惊讶地看着他："老丈如何知道我们要去烟霞谷？"
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