"好像是'活物'..."沈知微不确定地说。
青岚脸色骤变："地心炎...不是火焰，是活物？"
未等他们细想，洞窟深处突然传来金属撞击的声音——铿锵、整齐，像是军队行进。
"铁甲卫！"两人异口同声。
青岚迅速拉着沈知微躲到一块突出的岩石后："他们怎么找到这里的？"
沈知微紧握血锈刀，感到刀身在发烫："锈毒之间可能有感应...刀吸收了那么多锈毒..."
金属脚步声越来越近，还夹杂着一种奇怪的、湿润的呼吸声，完全不像是人类发出的。沈知微悄悄探头看去，顿时浑身冰凉——
十余名铁甲卫排成两列行进，但他们的盔甲已经与肉体完全融合，变成了半金属半生物的怪物。领头的那个尤其可怕，头部已经变形为长条状，像是某种昆虫的口器。
更令人不安的是，他们中间押送着三个被铁链锁住的人，都穿着净火教的红袍，奄奄一息。
"是教中同门！"青岚低声惊呼，手指不自觉地拨动琴弦发出一个微弱的音符。
领头铁甲卫猛地转头，口器张开发出刺耳的嗡鸣："琴声...净火余孽！"
"跑！"青岚推了沈知微一把，自己则抱着琴跃向另一侧。
铁甲卫立刻分头追击。沈知微拼命向洞窟深处跑去，耳边听到青岚的琴声突然变得激昂，接着是铁甲卫愤怒的吼叫和打斗声。
血锈刀的红光在黑暗中为她引路。转过一个弯后，眼前豁然开朗——一个圆形石室中央，有一个向下延伸的螺旋阶梯，深不见底。阶梯边缘刻满了与洞窟墙壁相同的符文，此刻正发出强烈的红光。
"地心炎...在下面？"沈知微犹豫了。青岚还被困在外面，裴厌的警告言犹在耳，而铁甲卫就在身后...
突然，整个洞窟剧烈震动起来，碎石从顶部掉落。远处传来火魅此起彼伏的尖啸，它们似乎被什么激怒了。金属撞击声和琴声交织在一起，接着是一声巨响，像是有什么东西爆炸了。
"青岚！"沈知微转身想回去帮忙，却看到三个铁甲卫已经出现在通道另一端。
进退两难之际，血锈刀上的裴厌幻影再次出现，这次比之前任何一次都要清晰。他指向螺旋阶梯，又指向沈知微的心脏位置，然后双手做出一个"推开"的动作。
"你是让我...下去？"沈知微不确定地问。
幻影点头，然后指向追来的铁甲卫，摇头。
震动越来越剧烈，一块巨石从顶部砸下，正好堵住了铁甲卫的来路。沈知微听到他们愤怒的咆哮和试图推开石头的声音。
"青岚..."她痛苦地望向通道另一端，那里已经听不到琴声了。
血锈刀突然发出一阵特殊的震动，像是在模仿某种旋律——是青岚之前弹奏过的一段！沈知微恍然大悟：这是青岚传给她的讯息！他还活着，而且用这种方式告诉她继续前进。
下定决心，沈知微握紧血锈刀，踏上螺旋阶梯。随着她一步步下行，周围的温度开始升高，但血锈刀散发出的红光形成了一层保护罩，使她免受高温伤害。
阶梯似乎没有尽头，不断向下、向下...墙壁上的符文越来越密集，发出的红光几乎照亮了整个通道。沈知微注意到这些符文在变化，像是在讲述一个故事——
一群人发现了一种来自地心的黑暗物质，它能吞噬金属并赋予生命金属特性；人们试图用从天外玄铁打造的武器封印它，但失败了；最后他们将黑暗物质引到火山中，用永恒的地火困住它...
"锈毒的起源..."沈知微喃喃自语。
就在这时，阶梯终于到了尽头。眼前是一个巨大的地下洞穴，中央有一个岩浆湖。但诡异的是，湖中心悬浮着一团纯黑色的物质，它不断扭曲变形，时而像液体时而像气体，周围的岩浆都不敢靠近它。
"这就是...地心炎？"沈知微困惑地低语。
血锈刀剧烈震动起来，裴厌的幻影完全浮现，这次几乎实体化。他指向那团黑色物质，又做出一个"吞噬"的手势。
"你想让我...用刀吸收它？"沈知微问。
幻影点头，然后指向她的心口，摇头——警告她不要亲自接触。
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