平遥风雨：暗室谋局
苏半城的靴底碾过老宅门槛时，带起的不是尘土，是平遥深秋里化不开的湿冷。他抬手挥退欲上前接过行囊的仆役，声音压得像炉膛里闷燃的炭火：“都退下，没有我的吩咐，谁也不准靠近正屋三步。”
仆役们噤声退去，院角那棵百年老槐树的叶子落得满地都是，被风卷着贴在窗棂上，像极了京城里那些窥探的眼睛。苏明远攥紧了腰间的和田玉佩，那是去年父亲从京城带回的物件，此刻触手冰凉。“爹，暗室的机关上个月刚让木匠加固过，石板下的暗道还通着西巷的杂货铺，万无一失。”他声音里带着年轻人的笃定，却在对上父亲眼底的凝重时，悄悄咽了咽口水——自父亲从京城逃回来，这还是第一次如此郑重地要启用暗室。
苏夫人提着铜壶从厨房出来，壶嘴氤氲的热气模糊了她鬓边新添的碎白。她将三只青花茶盏摆在堂屋的八仙桌上，又转身往炉膛里添了三块上好的大同煤，火光映得她脸上的细纹柔和了些：“明远，去后院时记得把西厢房的棉帘挂上，夜里风硬，别冻着你爹。”这话是说给儿子听，眼神却瞟向苏半城——她嫁给他三十年，从汇通钱庄只是平遥城里一个小铺子，到如今分号开遍山西，从未见他这般沉郁，连肩头的锦缎马褂都像是被无形的压力压得发皱。
苏半城没接茶盏，径直走向后院。老宅的后院埋着汇通钱庄半数的秘密，暗室的门藏在那株爬满枯藤的紫藤花架下，石板上刻着的“汇通四海”四个字，被岁月磨得只剩浅浅的轮廓，若不细看，只当是普通的青石板。他蹲下身，指尖按在“通”字右下角的凹槽里，那是他年轻时亲手凿的机关，只容他一人的指腹贴合。随着“咔嗒”一声轻响，石板缓缓向一侧滑开，露出黑黢黢的入口，一股混杂着陈年霉味与炭火余温的气息扑面而来，像极了多年前他躲债时藏过的地窖。
“去请李老三，就说我这里有刚到的祁门红茶，让他务必亲自来。”苏半城回头叮嘱，声音里添了几分不易察觉的急切。苏明远应声转身，脚步踏在石板路上，发出清脆的回响，在这寂静的院子里格外刺耳——他知道，父亲特意提“亲自来”，是怕消息走漏，毕竟李老三管着钱庄的外务，手底下人多眼杂。
苏夫人端着茶跟进来，暗室里已经点上了两根牛油蜡烛，烛火摇曳着，将墙上挂着的平遥地形图照得忽明忽暗。图上用朱砂标着钱庄的三个分号、知府衙门、城门守军的驻地，还有几条不起眼的小巷——那是苏半城这些年摸清的逃生路线。她把茶盏放在桌案上，指尖擦过摊开的账册，那上面密密麻麻记着汇通钱庄近十年的往来，有些页码边缘已经泛黄起卷，墨迹却依旧清晰。“这些账，真要烧？”她轻声问，语气里藏着不舍——这每一笔数字背后，都是丈夫跑遍山西的血汗，有些甚至是他顶着风险赚的“暗利”，是钱庄能在山西立足的根本。
苏半城拿起一本账册，指尖在“山西票号”那一页顿了顿，随即翻到夹着朱砂标记的页面。那上面记着三年前给王文韶的“孝敬”，一笔笔银钱从平遥分号流向京城军机处，字迹是李老三的手笔，遒劲有力，此刻却像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。“留着这些，就是给王文韶递刀。”他把账册放在一旁，又拿起另一本，封皮上写着“张家口分号”，里面记着去年帮王文韶私运粮草的账目，“明远回来后，让他亲自烧，烧在西厢房的铁炉里，烧干净，灰烬埋到紫藤花根下，别留下半点痕迹。”
苏夫人没再说话，只是往炉膛里又添了些炭火。暗室里的温度渐渐升起来，烛火却晃得更厉害了，仿佛窗外有无数双眼睛在窥视。她走到入口处，撩开棉帘往外看了一眼，院门口的灯笼在风里晃着，昏黄的光打在青石板上，连个影子都没有，可她的心却揪得紧——王文韶在京城权势滔天，连军机处的人都要让他三分，这次派来的人，怕是不好对付。
半个时辰后，苏明远的脚步声伴着另一道略显厚重的脚步传来。李老三走进暗室时，身上还带着外面的寒气，他摘下毡帽，露出额头上细密的汗珠，显然是一路急赶过来的——他住的南巷离老宅有两里地，这个时辰，寻常人早就歇下了。“东家，您找我？”他声音有些喘，目光扫过桌案上的账册和地形图，脸色瞬间沉了下来，手里的毡帽不自觉地攥紧，指节泛白。
苏半城指了指桌前的凳子，自己先坐了下来，拿起茶盏抿了一口。茶水已经温了，入口带着祁门红茶特有的蜜香，却压不住他心底的焦躁。“王文韶丢了我这个‘筹码’，肯定会派人来平遥追查，咱们得提前布防。”他开门见山，没有多余的寒暄——王文韶是军机处的红人，上个月他借故从京城逃回来，就是怕被王文韶灭口，如今对方显然不肯善罢甘休。
李老三坐下，从怀中掏出一个油布包，层层打开，里面是一张折叠整齐的纸条，纸边已经被反复摩挲得发毛。他把纸条推到苏半城面前，指尖有些发颤：“东家，这是我让京城的眼线传回来的消息——王文韶已经让他的外甥赵奎带着二十个兵丁往平遥来了，走的是太原府那条官道，估计三日后就到。”
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