“你倒是狮子大开口！”王文韶咬牙，心里又恨又怕。放苏半城走，就等于放虎归山；可不放，自己又要面临抄家的风险。他盯着苏半城，试图从他脸上找到一丝妥协的痕迹，却只看到一片坚定。
“王大人，这不是条件，是底线。”苏半城语气加重，“我给你半个时辰考虑。若是半个时辰后，你还没答复，我就当你选了鱼死网破。到时候我就算在军机处这里拼了命，也会让人把消息传出去。”
王文韶捏紧拳头，指腹深深嵌进掌心。他看向案上的竹简，又看向门口守着的侍卫——那些人都是他的心腹，可真要对苏半城动手，他又怕对方真的留有后手。半个时辰，说长不长，说短不短，却足够让他把利弊在心里翻来覆去地掂量。
苏明远站在父亲身边，虽然依旧紧张，却也多了几分底气。他看着王文韶阴晴不定的脸色，突然明白父亲为什么一直那么镇定——越是危急的时候，越不能乱了阵脚，只有抓住对方的软肋，才能反败为胜。
军机处里一片寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声。王文韶绕着案几走了一圈又一圈，脑子里全是抄本送到皇上手里的场景——皇上最恨官员贪腐，若是看到那些明细，必然会龙颜大怒，到时候他的乌纱帽、他的家产、他的家人，都会化为乌有。
“好，我答应你。”终于，王文韶停下脚步，声音里带着一丝疲惫，“我现在就让人去驿馆接你夫人和女儿，再撤掉张家口、平遥的人。但你得保证，你心腹手里的抄本，必须销毁！”
苏半城点头：“只要我和家人平安回到平遥，看到钱庄分号安然无恙，我自然会让心腹把抄本烧了。到时候，我会让人把烧剩下的灰烬送到京城，给你一个凭证。”
王文韶盯着他看了许久，最终还是挥了挥手：“来人，给苏先生和苏少东家松绑，再备两匹快马，送他们去驿馆接人。”
侍卫们面面相觑，却还是照做了。苏明远揉着被绑得发麻的手腕，看向父亲，眼里满是劫后余生的庆幸。苏半城却依旧没放松，他捡起案上的竹简，递给王文韶：“这卷真竹简，你留着吧。反正抄本还在，它对我来说，已经没用了。”
王文韶接过竹简，心里五味杂陈。他看着苏半城父子转身离开的背影，突然觉得自己这一场争斗，像是白忙活了一场——不仅没占到汇通钱庄的便宜，还差点把自己搭进去。
等苏半城父子的身影消失在军机处外，王文韶才颓然地坐在椅子上。他拿起案上的茶杯，却发现茶水早已凉透。“苏半城……”他喃喃自语，眼里满是不甘，“今日之事，我记下了。日后若是有机会，我必报此仇！”
而此刻，苏半城和苏明远已经坐上了前往驿馆的马车。苏明远撩开车帘，看着外面漆黑的街道，忍不住问：“爹，我们真的有抄本吗？我怎么从来没听说过？”
苏半城笑了笑，从怀里掏出一个油纸包，里面裹着一卷泛黄的纸：“当然有。半年前我察觉王文韶要对钱庄下手，就把这些证据抄了下来，让心腹藏在了平遥。幸好当时多了个心眼，不然今天我们父子俩，恐怕真要栽在他手里。”
苏明远接过油纸包，看着上面密密麻麻的字迹，心里一阵后怕。“那我们回到平遥后，真的要把抄本烧了吗？”
“烧了？”苏半城摇头，眼神里闪过一丝精明，“烧了一半，留一半。留着的那一半，就是我们日后对付王文韶的筹码。只要他还在朝堂上，我们就不能没有自保的手段。”
马车轱辘轱辘地往前跑，很快就到了驿馆门口。苏夫人和苏小姐早已等在那里，见到父子俩平安归来，母女俩忍不住红了眼眶。苏半城上前握住妻子的手，轻声道：“别怕，我们现在就回平遥，以后再也不分开了。”
一行四人坐上马车，朝着城外驶去。夜色中，马车的影子渐渐消失在官道尽头，而军机处里的王文韶，还在对着那卷竹简，盘算着日后的对策。这场围绕竹简的博弈，看似以苏半城的胜利告终，可谁也不知道，在朝堂与商海的漩涡里，这样的争斗，还会有多少场。
天快亮的时候，苏半城的马车已经出了京城。苏明远看着东方泛起的鱼肚白，忍不住问：“爹，我们以后还会来京城吗？”
苏半城望着远处的山峦，缓缓道：“会的。总有一天，我们会回来，让王文韶为他今天的所作所为，付出代价。”
马车继续前行，车轮碾过路面的石子，发出清脆的声响，像是在为这场暂时的胜利，奏响一曲无声的凯歌。而京城的军机处里，烛火终于燃尽，只剩下满室的寂静，和王文韶那张写满不甘的脸。
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