苏半城：晋商迷局之三日之约
张启山的乌篷马车刚驶离汇通钱庄巷口，老周就从账房快步走进客堂，看着桌上那份没盖印的文书，眉头拧成了疙瘩：“东家，这张启山明摆着是拿假文书糊弄咱们，您还给他三日时间，万一他真弄来盖印的文书，咱们可拿什么交账册？”
苏半城指尖捏着文书一角，对着窗外的天光仔细看了看。宣纸是上等的玉版宣，李鸿章的署名也有几分风骨，可没有官印压阵，终究是张废纸。他把文书叠回原样，放回张启山留下的锦盒里，淡淡道：“他弄不来的。”
“您怎么这么肯定？”老周追问。
“江南织造是什么地方？那是皇家采办丝绸的禁地，经营权早被李鸿章的小舅子攥在手里，怎么会轻易给一个外乡晋商？”苏半城端起凉茶喝了一口，眼底闪过一丝冷光，“张启山现在就是急着拿账册回去交差，才用这文书当诱饵。真要他去吏部盖印，要么是他没这本事，要么就是李鸿章根本没打算兑现承诺——他们要的从来不是做交易，是强抢。”
老周这才恍然大悟，又有些担忧：“可万一他狗急跳墙，暗地里对咱们下手怎么办？最近街上多了些生面孔，怕是张启山派来盯着咱们的。”
苏半城起身走到窗边，撩起窗帘一角，果然见巷口那棵老槐树下，两个穿短打的汉子正斜倚着树干，眼神时不时往钱庄门口瞟。他放下窗帘，沉声道：“你去库房取二十把短棍，分给店里的伙计，白天让两个伙计在门口守着，晚上多派两个人巡夜。另外，让平遥老宅那边把护院调过来五个，就说钱庄最近盘点，需要人手看守银库。”
老周应了声“好”，刚要转身，又被苏半城叫住：“还有，你亲自去趟晋祠，告诉守殿的老道士，就说我近日要去还愿，让他多留个心，别让生人靠近圣母殿。”
老周明白，这是担心有人趁乱去晋祠搜竹简，连忙点头：“我这就去办。”
等老周走后，苏半城从袖中摸出胡雪岩的那封密信，再次展开。“晋商账册，是双刃剑”这九个字，在烛火下显得格外刺眼。他想起胡雪岩的阜康钱庄，前两年还号称“汇通天下”，如今却落得被挤兑的下场，说到底，就是沾了官场的浑水，成了派系斗争的牺牲品。
“咱们苏家可不能走他的老路。”苏半城对着空气轻声说，手指无意识地摩挲着信纸边缘。他走到密室门口，掏出钥匙打开铁锁，里面的铁匣静静躺在木架上。打开铁匣，那本泛黄的西征旧账册就在里面，“军机处王大人亲提”的朱批，像一道暗红的伤疤，刻在账页上。
他翻到账册最后一页，上面记着同治十年十月的最后一笔流水：“拨银五万两，解往西征粮台，有印鉴。”再往前翻，涉及王文韶的那笔两万两，夹在密密麻麻的流水里，若不是特意去找，根本不会注意。可就是这一笔，成了能捅破天的窟窿。
苏半城合上账册，重新锁进铁匣。他知道，这三日绝不能坐以待毙。张启山那边要应付，官府那边要防备，更重要的是，得弄清楚左宗棠那边的态度——胡雪岩信里说“左公已知”，可“已知”之后，是想拿账册自保，还是想借此扳倒王文韶？这得弄明白。
第二日一早，苏半城叫来了心腹伙计苏忠。苏忠是苏家的远房侄子，从小在钱庄长大，为人机灵，嘴也严。苏半城把一封封好的密信交给苏忠，又递给他五十两银子：“你骑马去张家口，把这封信交给分号的李掌柜，让他务必亲手交给胡雪岩大人。信里问两件事：一是阜康钱庄现在的境况，二是左大人对这账册有何打算。记住，路上别耽搁，也别跟任何人提起信里的内容，办完就立刻回来。”
苏忠接过信，揣进贴身处，又把银子塞进褡裢：“东家放心，我今晚就动身，绝不误事。”
送走苏忠，苏半城刚回到客堂，就见一个伙计匆匆跑进来：“东家，知府衙门的刘师爷来了，说要跟您谈‘商税核查’的事。”
苏半城心里一紧——张启山刚走一天，知府就派人来，明摆着是施压。他整理了一下长衫，道：“请他到客堂来。”
刘师爷是个微胖的中年人，穿着一身青布长衫，手里摇着一把折扇，进门就堆着笑：“苏东家，别来无恙啊？”
“刘师爷大驾光临，有失远迎。”苏半城笑着让座，又让伙计倒茶，“不知师爷今日来，是有什么公事？”
刘师爷喝了口茶，放下茶杯，慢悠悠道：“也没什么大事，就是府台大人让我来跟苏东家说一声，最近朝廷要核查商户的税银，汇通钱庄是太原城的大商户，可得好好准备准备，别到时候出了差错，大家脸上都不好看。”
这话里的威胁再明显不过。苏半城心里清楚，所谓的“税银核查”，不过是知府受了张启山的撺掇，来给他施压的。他脸上依旧挂着笑，从怀里摸出一张五百两的银票，悄悄塞进刘师爷手里：“师爷费心了，钱庄的税银一直都是按时缴纳，绝无差错。这点小意思，就当给师爷买杯茶喝，还请师爷在府台大人面前多美言几句。”
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