“哦？”苏文渊端起酒碗，却没喝，“老马头是怕我抢了您的门路？”
老马头的脸沉了沉：“苏掌柜是个聪明人，该知道有些地方的钱，不是谁都能赚的。”他忽然拍了拍手，门外传来驼铃响，长声两下，拖得又闷又沉。
苏文渊的心猛地提了起来。他看向老马头，对方嘴角噙着笑，眼里却没半点暖意：“您那批湖绸，方才我让人去看过，料子是真好。只可惜……”
话音未落，窗外忽然亮起火光，映得窗纸通红。有人在楼下喊：“草料棚走水了！快救火啊！”
老马头站起身，拍了拍苏文渊的肩膀：“您看，这归化城的秋天，就是容易起火。”
苏文渊盯着他的眼睛，忽然笑了：“老马头怕是忘了，我的货中午就入了仓，此刻正在城西的恒昌库里，离这儿隔着三条街呢。”
老马头的笑容僵在脸上。苏文渊慢悠悠地从靴筒里摸出那张麻纸，摊在桌上：“倒是我该谢您，派了个会敲石子的伙计来报信。”他拿起桌上的酒壶，往地上一摔，“笃笃笃”，三声短响，是他跟自家伙计约定的暗号。
门外立刻传来脚步声，几个穿着短打的汉子撞了进来，手里都握着木棍。老马头带来的人刚要掏家伙，就被按在了地上。
“您那两个长声驼铃，是想让人烧了我的货？”苏文渊蹲在老马头面前，捡起地上的一块碎瓷片，“只可惜，陈三小兄弟比您实诚，不仅告诉我王府的人混在马帮里，还说您收了王爷的银子，要把我这批货劫去充公。”
老马头梗着脖子：“你胡说！”
“我是不是胡说，等天亮了问问陈三就知道了。”苏文渊站起身，看向窗外的火光，“对了，您派去烧草料棚的人，此刻怕是正被我的伙计围着呢。毕竟，谁会把真货放在马帮眼皮子底下？”
火光照在他脸上，明明灭灭。老马头忽然笑了，笑得比哭还难听：“苏文渊，你赢了。可库伦那边……你以为王爷会善罢甘休？”
“生意场上的事，从来不是靠抢的。”苏文渊走到门口，推开房门，清晨的风带着草木灰的味道涌进来，“至于王爷，我自有办法让他明白，合作比结仇划算。”
天边已经泛起鱼肚白，巷子里传来陈三的声音，正指挥着人灭火。苏文渊望着晨光里那个忙碌的身影，忽然想起他昨夜没说完的话。他转身对被绑着的老马头说：“你那伙计没说完的，我替他补上——长声两下是危险，对吗？”
老马头闭上眼，没再说话。
日头升高时，火已经灭了。陈三蹲在烧焦的草料堆前，手里捏着块黑炭，在地上画着什么。苏文渊走过去，看见他画了串歪歪扭扭的驼铃，旁边写着“陕甘马帮”四个字。
“我爹是陕甘马帮的把头，去年在库伦被王爷的人扣了。”陈三的声音哑得厉害，“老马头说，只要帮他劫了您的货，就放我爹回来。”
苏文渊递给他个水囊：“马帮的密语，是你爹教的？”
陈三点点头：“敲石子是我们联络的法子，不同的次数代表不同的字。笃笃笃是‘火’，笃笃笃笃是‘险’……”
“那昨夜你敲的五下，是什么意思？”
“是‘救’。”陈三的眼圈红了，“我想告诉你，有人要对您不利。”
苏文渊望着远处的驼队，忽然说：“我的货还是要发往库伦，你愿不愿意跟我走一趟？”
陈三猛地抬头：“您肯带……带我去？”
“你爹是被王爷扣了，咱们正好去问问清楚。”苏文渊拍了拍他的肩膀，“不过路上得听我的，马帮的密语，或许还用得上。”
陈三用力点头，眼里的光比日头还亮。远处，苏文渊的伙计们正赶着驼队往城外走，驼铃的叮当声里，混着几声极轻的敲击声，笃、笃笃，像是三颗石子落在空木碗里，清脆，又带着些说不清的期待。
风从雁门关的方向吹来，带着远方草原的气息。苏文渊知道，这趟库伦之行不会太平，但他摸了摸袖袋里那张画着火把的地图，忽然觉得，有些密语，不止是用来传息的，更是用来照亮前路的。就像此刻晨光里的驼铃，响得再远，也总能引着人找到该去的地方。
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